Una nuova analisi di un raro meteorite marziano sposta le frecce indietro nel momento in cui il nostro vicino era coperto di lava.
Dopo aver analizzato un campione di mezzo chilo, gli scienziati hanno scoperto che due miliardi di anni fa c'erano vulcani attivi sul Pianeta rosso. E questo rende il pianeta non solo il più vulcanicamente attivo nel Sistema Solare, ma anche il più longevo.
Un meteorite chiamato Nord-Ovest Africa (NWA) 7635 è stato trovato nel 2012 in Algeria (nella foto in alto). Una nuova analisi isotopica, guidata dal geologo Tom Lapin dell'Università di Houston, la collegò ad altri dieci meteoriti marziani, che furono probabilmente espulsi da un vulcano circa 1,1 milioni di anni fa.
"Non conosciamo il luogo esatto del loro rilascio. Ma molto probabilmente è successo nelle pianure vulcaniche o nei vulcani di scudo di Tarsis o Elysium ", ha detto Lapin. L'analisi ha anche mostrato che il campione si è congelato 2,4 miliardi di anni fa, e questo è molto più vecchio di meteoriti simili (la loro età ha raggiunto i 327-600 milioni di anni).
"Trovare un sito di eiezione di meteoriti con colate laviche oltre 2 miliardi di anni è di grande importanza per comprendere la storia vulcanica di Marte", continua. "Questa è la prima prova diretta del tempo assoluto, una fonte di mantello e associazioni spaziali di vulcanismo su Marte".
Lo studio inoltre "stabilisce un modello per il successivo test di ipotesi riguardanti la periodicità del magnetismo, il tempo di emissione di gas vulcanici nell'atmosfera e le descrizioni della dinamica del mantello".
Marte era già noto per avere il più grande vulcano del Sistema Solare - l'Olimpo, che si estendeva verso l'Arizona e circa 16 miglia di altezza. L'NWA fa parte di una collezione di 124 meteoriti marziani che sono stati restaurati sulla Terra.
