La piccola galassia fu scoperta sul retro della Via Lattea e ora gli astronomi si stanno chiedendo quante piccole galassie simili si nascondano nei boschetti intergalattici.
Usando la camera Advanced Surveys (ACS) del telescopio spaziale Hubble, il team di ricercatori russi è stato in grado di identificare la galassia nana KKs3, situata a circa 7 milioni di anni luce dalla Terra nella direzione della costellazione di South Hydra.
Avendo solo una decimillesima massa della nostra galassia, questa minuscola galassia non ha formazioni familiari, come le braccia a spirale, ma la sua scoperta ha fatto pensare alla comunità astronomica su quante altre galassie nane non siano state scoperte.
Le galassie nane sono oggetti affascinanti, in quanto privi di gas e polvere, necessari per la formazione di nuove stelle. Quindi, le galassie nane sono così antiche che lo studio delle loro stelle è simile agli scavi archeologici cosmici. Sono così vecchi che le loro stelle sono molto deboli, rendendo difficile la rilevazione delle galassie nane.
Immagine a colori della galassia nana KKs3
Questi nani si trovano di solito nell'orbita di grandi galassie (ad esempio, la Via Lattea e le galassie di Andromeda hanno diversi satelliti simili), e il loro gas che forma le stelle, secondo gli scienziati, è stato rubato da altri galassia più vicini. Ma KKs3 non è in prossimità di un'altra galassia. Questa è una galassia nana completamente isolata ed è così raro che sono stati scoperti due oggetti simili: KKs3 e KKR 25 nel 1999. Si ritiene che le singole galassie nane si siano evolute in modo diverso rispetto ai loro più grandi parenti. Lontano da qualsiasi interferenza gravitazionale, le galassie nane isolate hanno conservato i loro gas che formano le stelle, ma sono state tutte assorbite all'inizio della formazione delle stelle. Senza rilasciare un nuovo gas interstellare, gli astronomi dovrebbero esaminare molto attentamente lo spazio intergalattico per non perderli. Questo è il motivo principale per cui Hubble non ha rilevato galassie nane al di fuori del gruppo locale.
"Trovare oggetti come Kks3 è un lavoro molto meticoloso, anche con l'aiuto di un osservatorio come il telescopio spaziale Hubble, ma grazie alla perseveranza, stiamo lentamente riempiendo la mappa galattica dell'area locale, che, a quanto pare, non è così vuota", ha detto Dmitry Makarov , specialista dell'Osservatorio Astrofisico Speciale di Karachay-Cherkessia, in Russia.
Il team continuerà a cercare galassie nane più vicine grazie ai dati del Telescopio Spaziale Hubble, ma il compito sarà più semplice quando saranno costruiti la prossima generazione di telescopi come il James Webb Space Telescope (JWST) e l'European Extremely Large Telescope (E-ELT).
