La NASA ha scoperto strane cavità sulla superficie di Mercurio

La NASA ha scoperto strane cavità sulla superficie di Mercurio

Mercurio - il pianeta devastato, che si trova più vicino al Sole, assomiglia a un mondo morto, tuttavia, la sonda della NASA ha dimostrato che non è proprio così. Come si è scoperto, i processi geologici possono continuare sul pianeta.

Nuove immagini realizzate dalla stazione spaziale della NASA Messenger, hanno mostrato sulla superficie del pianeta strane strutture, depressioni di forma irregolare e con un fondo piatto. Le dimensioni di queste formazioni non superano le decine di metri di profondità e un chilometro di diametro, affermano gli scienziati. I ricercatori della NASA suggeriscono che la causa di tali formazioni potrebbe essere la perdita di calcio e sodio. È possibile che il processo continui oggi.

"Il messaggero ha rivelato una serie di fatti sorprendenti durante la sua missione intorno a Mercurio", ha detto David Blyuit, membro della missione e scienziato del Laboratorio di fisica applicata di John Hopkins. Questo scienziato è stato membro del team di ricerca Mercury nell'ambito di una campagna a bassa quota condotta nelle ultime sei settimane su Messenger in tutto il mondo. Questi e altri risultati sono stati presentati durante la 46a Conferenza Lunare e Planetaria in Texas il 16 marzo.

Secondo Bluit, le buche e le cavità sulla superficie di Mercurio sono una sorpresa per il fatto che gli scienziati, che analizzano i processi geologici del pianeta, non si aspettavano di vedere.

La prima missione a Mercury, Mariner-10, che ha volato intorno al pianeta 3 volte a metà degli anni '70, ha fatto fotografie della superficie di bassa qualità. Anche nelle foto di quei tempi Blyuit notò strani punti vicino ai crateri. Ancora una volta, tali anomalie sono state osservate nel 2011, quando il Messaggero è entrato in orbita. Dopo la ripresa della missione su Mercurio e il miglioramento della fotografia, gli scienziati sono stati in grado di ottenere immagini di alta qualità, in cui le rientranze di forma irregolare sulla superficie di Mercurio erano chiaramente visibili. Tutti i fatti testimoniano la giovane età delle buche formate sulla superficie del Mercurio. In primo luogo, non sono profondi e non ci sono groove speciali e altri crateri sul loro fondo. I bordi delle depressioni sono taglienti, il che significa anche una piccola età.

Blyuit è stupito che la missione abbia trovato una così giovane educazione del terreno. Secondo lo scienziato, queste depressioni non hanno più di 10 milioni di anni, e alcune di esse continuano a svilupparsi.

"È sorprendente trovare luoghi di attività geologica attiva su Mercurio", osserva lo scienziato.

La luna, Marte e altri satelliti del sistema solare a volte "si espandono" con certi vuoti. La formazione di tali vuoti è dovuta alla presenza di acqua ghiacciata mescolata a fango e rocce. Quando tale ghiaccio inizia a interagire con la radiazione solare, passa a un altro stato di aggregazione - si trasforma in gas e forma vuoti al suo posto in un altro stato.

Tuttavia, a differenza dei satelliti e di Marte, non c'è una tale quantità di acqua ghiacciata su Mercurio per formare vuoti, catturati dagli scienziati.

In risposta, Blyuit dichiara: "Sembra che nelle rocce di Mercurio ci sia qualcosa che non può essere conservato nel medium formato. Come il gas, questa sostanza sublima e viene rilasciata dalla struttura generale della copertura, formando vuoti sul pianeta".

Mercurio è un pianeta la cui temperatura raggiunge i 801 gradi di Faryngate (427 gradi centigradi). La sua vicinanza al Sole è stata la ragione del costante "bombardamento" della superficie da parte di particelle cariche (ioni) emerse dal vento solare. Il campo magnetico di Mercurio non è il difensore più affidabile, perché il pianeta è in costante disagio, bombardato da inondazioni di micrometeoriti. Le piogge meteoriche su Mercurio sono molto più veloci di quelle che una volta piovevano la luna. In totale, questi fattori creano condizioni debilitanti sul pianeta.

La NASA ha scoperto strane cavità sulla superficie di Mercurio

Segni di ghiaccio al Polo Nord di Mercurio

Oltre a identificare strane formazioni puntiformi su Mercurio, il Messaggero ha scoperto altre anomalie sospette. La moderna stazione spaziale era adeguatamente attrezzata in modo che fosse possibile non solo fotografare l'oggetto, ma anche determinare la sua composizione approssimativa. Come si è scoperto, ci sono molti elementi volatili su Mercurio (con un punto di ebollizione basso). I dipendenti della NASA non si aspettavano tali risultati, perché è sorprendente che ci sia così tanto potassio, cloro e zolfo su un pianeta roccioso.

"Sulla base della ricerca, è probabile che queste formazioni siano associate allo zolfo, che è stato perso da Mercurio e andato nello spazio", afferma Blyuit.

Dal 2004, Messenger è diventata la prima astronave ad entrare nell'orbita di Mercurio. Nel 2011, ha continuato la sua missione e ha iniziato a manovrare lentamente più vicino al pianeta. A gennaio 2015, la distanza dalla superficie era solo di 9,3 miglia (o 14, 9 km). I compiti di aprile per Messenger devono avvicinarsi ancora di più a Mercurio, in modo da rendere possibile uno studio più dettagliato della sua superficie.

Oltre alle depressioni superficiali nel rilievo, gli scienziati hanno scoperto che le sporgenze su Mercurio erano ancora più piccole.

Blyuit ha anche spiegato questo fenomeno: col tempo, la corteccia di Mercurio si raffredda, a causa della quale le rocce si restringono e si spezzano. La formazione di crepe porta inevitabilmente a irregolarità tra i blocchi e alcune rocce spingono le altre verso l'alto, da cui le sporgenze risultanti sono ottenute dagli scienziati. È interessante notare che, in appena un paio di miliardi di anni, il pianeta si è già ridotto di alcuni chilometri.

Le sporgenze su Mercurio hanno una lunghezza di centinaia di chilometri, tuttavia, immagini di qualità migliore ottenute dalle ultime notizie di Messenger hanno mostrato che oltre alle sporgenze di brocciatura, ce ne sono di più piccole. È ovvio che tali sollevamenti sono relativamente giovani ed è del tutto possibile che la storia della loro formazione non sia ancora finita. La missione di Mercurio ha anche catturato le uniche formazioni di acqua sul pianeta: pozze ghiacciate che si possono trovare negli angoli scuri della superficie. Gli studi hanno dimostrato che queste piscine sono giovani come le depressioni superficiali sulla superficie.

La NASA ha scoperto strane cavità sulla superficie di Mercurio

Il cratere di Kandinsky si trova vicino al polo nord di Mercurio e potrebbe avere acqua ghiacciata. La foto è stata scattata dalla navicella Messenger il 15 ottobre 2014.

Sean Solomon, il principale investigatore della Columbia University di New York, suggerisce che i corpi idrici di Mercurio sono tracce della caduta di meteoriti contenenti ghiaccio. C'è una versione che l'acqua ha colpito la Terra in un modo simile.

"Il processo di scambio di elementi chimici tra i partecipanti al sistema solare è una potenziale causa di vita sul pianeta", afferma Sean Solomon.

Infine, è diventato possibile studiare il mercurio a livello di elementi che formano roccia. Questo sarà possibile grazie allo spettrometro a raggi X del veicolo spaziale.

Ad aprile di quest'anno, la missione finirà. "I benefici del volo di Messenger sono difficili da sopravvalutare - si è scoperto che la gente si sbagliava in gran parte sul vero stato di cose su Mercurio e questo pianeta, che è più vicino al Sole, non assomiglia affatto alla Luna, come si supponeva prima", dice Blyuit.

I cambiamenti di vedute su un pianeta possono cambiare drasticamente non solo la teoria della formazione di un singolo corpo cosmico, ma anche il sistema solare nel suo insieme.

Solomon concluse dicendo che per un altro anno il team di Messenger sarebbe stato coinvolto nella correlazione dei dati ricevuti, della loro archiviazione e analisi. Di conseguenza, qualche tempo dopo il completamento del lavoro, verrà pubblicato un libro con un riepilogo delle informazioni ricevute dalla sonda e un nuovo sguardo al sistema solare. "Sembra che io sia fortunato, dal momento che sono riuscito a diventare un membro della missione del Messaggero fin dall'inizio di questa idea e ad ottenere solide conclusioni", dice Blyuit. "Sono stato uno dei primi a vedere ciò che è stato precedentemente attribuito alla sezione in incognito - ho visto la dura bellezza di Mercury: sono grato all'intero team di Messenger per nuove idee e un entusiasmo senza fine, sarà triste sentire alla radio quando trasmetterà sull'ultimo volo della sonda" - continua lo scienziato.

Sean Salomone non si è fatto da parte e ha anche espresso la sua gratitudine:

"Il messaggero viveva con le nostre speranze, più di una volta si era messo nei guai: condizioni termiche difficili, radiazioni, emissioni di energia dal Sistema Solare, ecc. Anche se alla nave mancano pochi giorni per vivere, sappiamo che le informazioni ottenute dalla sonda sono inestimabili per la scienza. Indubbiamente, questa è una svolta, la scoperta di nuovi orizzonti nello studio dello spazio e sarà triste scoprire una volta che la connessione con Messenger è andata perduta. ! "

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