Un asteroide delle dimensioni di una piccola montagna ha volato oltre la Terra lunedì (26 gennaio).

Un asteroide delle dimensioni di una piccola montagna ha volato oltre la Terra lunedì (26 gennaio).

L'asteroide 2004 BL86, largo circa 550 metri, ha percorso 745.000 miglia (1.200.000 km) dal nostro pianeta, che è tre volte la distanza dalla Terra alla Luna. Sebbene questo passaggio non rappresenti una minaccia per la Terra, ci ha dato una rara opportunità di avere uno sguardo dettagliato sull'asteroide, dicono i funzionari della NASA.

Gli scienziati vogliono studiare il BL86 del 2004 per determinare la sua orbita, osservarne la superficie e persino scoprire la luna. Il piano è di tracciare asteroidi in rapido movimento utilizzando l'antenna Goldstone a forma di ciotola da 230 piedi (70 m) della NASA Deep Space Network, così come l'Osservatorio Arecibo 1000 piedi (305 m) a Puerto Rico.

Un asteroide delle dimensioni di una piccola montagna ha volato oltre la Terra lunedì (26 gennaio).

1000 metri (305 m) Osservatorio di Arecibo a Puerto Rico.

"Per gli oggetti che sono così vicini, queste osservazioni radar dettagliate sono simili al passaggio di un veicolo spaziale vicino ad un oggetto", ha detto Lance Benner, investigatore principale dell'osservazione Goldstone di un asteroide, dal Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. Le risultanti immagini in bianco e nero possono rivelare dettagli senza precedenti sugli asteroidi, mentre la maggior parte dei telescopi terrestri può vedere solo un punto di luce bianca. Ma il primo elemento nello studio sarà la determinazione della posizione della pietra cosmica nello spazio e nel tempo. Ciò consentirà una migliore comprensione dell'orbita dell'oggetto e del suo movimento futuro, dicono gli scienziati.

"Nonostante il BL86 del 2004 non rappresenti alcuna minaccia per la Terra nel prossimo futuro, questa è una buona opportunità per studiare l'asteroide in dettaglio", ha detto Benner.

Benner afferma inoltre che questo studio andrà a beneficio delle società commerciali che prevedono di visitare e sviluppare miniere di asteroidi in futuro.

I ricercatori si aspettano di ricevere immagini ad alta definizione che riveleranno i dettagli del BL86 del 2004.

"Come previsto, questa sarà la migliore osservazione radar-visiva di questo anno solare", ha detto Benner.

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