I ricercatori possono calcolare approssimativamente quanto tempo ci vorrà per formare una nuova stella. Questo è il periodo di tempo necessario per la distruzione del materiale nella nube di gas. È determinato dalla massa e dalle dimensioni della nuvola, nonché dalla gravità. Sebbene tutto ciò sia ancora una teoria, ma corrisponde a molte osservazioni. Tuttavia, non è adatto per sistemi di grandi dimensioni con ammassi stellari e grandi stelle di massa. Invece di un rapido collasso, il processo potrebbe essere bloccato a causa di pressione, turbolenza e altre attività.
L'astronomo Kara Battersby e colleghi hanno studiato la formazione, l'evoluzione precoce e l'aspettativa di vita delle aree di alta massa nelle prime fasi evolutive in densi siti molecolari. In tali cluster, la densità del gas può raggiungere 10 milioni di molecole per cm 3 (decine di migliaia di volte in più rispetto alle nuvole di gas). La polvere legata al gas blocca la luce stellare esterna, causando il raffreddamento del materiale e salendo solo poche decine di gradi al di sopra del punto zero assoluto. I cluster sono identificati utilizzando telescopi submillimeter. L'immagine viene quindi elaborata tramite algoritmi automatizzati per determinare la caratteristica. Ma lo svantaggio è che persino cluster molto silenziosi possono ospitare piccole aree attive che non sono viste da telescopi simili che coprono la regione su larga scala.
Invece, gli scienziati hanno deciso di esaminare ciascun pixel delle immagini e confrontarle con i dati nell'infrarosso. Mostrano materiale più caldo e segnano anche piccole aree. Il segnale a infrarossi indica l'attività di formazione stellare e caratterizza anche la temperatura della polvere.
Per il periodo di tempo sono state prese le fonti che vengono chiamate maschere di metanolo - circa 35.000 anni. Poi arriva il conteggio. Gli scienziati hanno scoperto che i cluster senza stelle incorporate durano tra 0,2-1,7 milioni di anni e con le stelle metà del tempo. I risultati suggeriscono anche che la maggior parte dei gas ad alta densità si trovano in gruppi privi di stelle massicce.
