I giganti rossi sono antiche stelle che emettono materiale gassoso e particelle solide nel vento stellare. Ciò porta alla perdita di una grande quantità di massa. Tuttavia, nuove osservazioni dicono che questo non è completamente vero. Il vento stellare non sembra più forte del solito, ma è influenzato da un vicino che non è stato notato in precedenza. Questa è la seconda stella che gira intorno a un gigante rosso.
Nuove osservazioni del telescopio ALMA (Cile) mostrano come il vento stellare gigante rosso formi una spirale. Questa è una prova indiretta che non vediamo una stella, ma parte di una coppia
La vita umana non ci consente di coprire l'intero processo di nascita, invecchiamento e morte di una stella. Il processo dura miliardi di anni. Quando una stella invecchia, cresce di dimensioni, abbassa la temperatura e diventa rossa. Il nostro Sole sta aspettando lo stesso destino in 4,5 miliardi di anni.
Nell'ultima fase della vita, i giganti rossi emettono massa (gas e altre sostanze) sotto forma di vento stellare. Le prime osservazioni hanno confermato che una grande quantità di massa è stata quindi persa. Per decenni, gli scienziati non sono riusciti a capire come ciò avvenga. I giganti rossi sono in qualche modo in grado di buttare via 100 masse di terra all'anno, e il processo dura per 100-2000 anni.
Osservatorio ALMA in Cile
Nuove osservazioni del telescopio ALMA in Cile fanno luce su quello che sta succedendo con due dei giganti rossi. In un caso particolare, il vento stellare forma una spirale. Questa è un'allusione al fatto che c'è una stella accanto al gigante rosso, il che significa che abbiamo un sistema binario. Il gigante rosso è la stella principale attorno alla quale ruota il vicino. Entrambi si influenzano a vicenda in due modi: il vento stellare si estende nella direzione della seconda stella, e il gigante rosso fluttua leggermente, il che conferisce al vento stellare una forma a spirale.
L'apertura del vicino stella ci ha permesso di ottenere un quadro completo. Pensavamo di essere i campioni in termini di tasso di perdita di massa, ma non è così. Proprio tra due stelle c'è un'area in cui il vento stellare è molto più concentrato a causa della gravità della seconda stella.
Ora gli astronomi stanno studiando se i sistemi binari possono servire come spiegazione per altri casi di perdita di massa in giganti rossi. Si è sempre pensato che molte stelle vivano da sole, ma ora devono riconsiderare questa idea.
