Le ultime immagini della navicella New Horizons rivelano il mondo degli abissi e dei crateri di Caronte - il più grande satellite di Plutone. Il trogolo più luminoso visto nell'emisfero australe è un miglio intero più profondo del Grand Canyon, afferma William McKinnon, vice scienziato capo per geologia e geofisica del team New Horizons.
"Questa è la prima chiara evidenza di difetti e irregolarità sulla superficie di Caronte", ha detto McKinnon, dell'Università di Washington a St. Louis. "New Horizons ha cambiato le nostre opinioni su questo satellite distante: da un pezzo di ghiaccio quasi senza volto, è diventato un mondo in cui si svolge molta attività geologica".
Il più grande cratere, che cattura immediatamente l'attenzione vicino al polo sud del satellite, nell'immagine presa l'11 luglio, è di 60 miglia. La luminosità dei raggi del materiale che emanano da esso rende possibile presumere che sia stata formata relativamente di recente, a causa di una collisione con un piccolo oggetto della fascia di Kuiper (DIC) durante l'ultimo miliardo di anni. McKinnon dice che l'oscurità del cratere sembra particolarmente strana. Una spiegazione è che ha esposto un altro tipo di materiale diverso dal ghiaccio riflettente che si trova sulla superficie. Un'altra teoria suggerisce che il ghiaccio nel cratere è uguale a quello dell'intero satellite, ma la dimensione del grano è maggiore. Per questo motivo, viene riflessa meno luce solare e l'area della depressione appare più scura. L'impatto del corpo cosmico provocò lo scioglimento dei ghiacci, e poi si congelò di nuovo in grani più grandi.
Una regione oscura incomprensibile nel nord di Charon ha circa 100 km. di lunghezza. Gli scienziati sperano che le nuove immagini che saranno ottenute al momento dell'approccio più vicino al satellite faranno luce su questa anomalia.
