Come un trattore gravitazionale salverà la Terra da una minaccia di asteroidi

Come un trattore gravitazionale salverà la Terra da una minaccia di asteroidi

Diciamo grazie a Hollywood per il fatto che i film moderni dimostrano così spesso uno degli scenari più popolari della distruzione del pianeta - la caduta di un asteroide. La NASA afferma che non ci sono ragioni per il panico, ma i dinosauri estinti potrebbero obiettare. Pertanto, ci sono sempre più persone che insistono sulla necessità di creare un sistema efficace per proteggere il pianeta.

Se la minaccia di un asteroide cade è reale, allora devi capire come salvare la Terra. Devi ammettere che la presenza di una tecnologia per il rilevamento di oggetti spaziali è solo il punto di partenza. In caso di pericolo, non possiamo fare a meno di un sistema per cambiare la traiettoria di volo di un oggetto vicino alla Terra. Abbiamo bisogno di un difensore in orbita.

E ora familiarizza con un trattore gravitazionale. Questo è un veicolo spaziale teorico progettato per deviare un oggetto in avvicinamento nello spazio. E qui è escluso il contatto fisico tra la nave e l'asteroide, dal momento che viene utilizzato il campo gravitazionale. Sì, l'idea sembra pazzesca, ma la NASA e altre agenzie spaziali ritengono che funzionerà.

Il concept di un trattore a gravità nel 2015 è stato descritto per la prima volta da Edward Lou e Stanley Love dal Lyndon Johnson Space Center. Poiché un asteroide con parametri intorno ai 200 m può causare la distruzione e la morte di esseri viventi, i ricercatori hanno insistito sulla necessità di prendere in considerazione modi realistici per proteggere il pianeta.

Qualsiasi opzione che coinvolge il contatto con un oggetto comporta un alto rischio. Pertanto, Lou e Love hanno deciso di utilizzare la gravità per spostare un oggetto da una traiettoria. In effetti, il trattore gravitazionale svolge il ruolo di un rimorchiatore, usando la propria attrazione gravitazionale, per spingere l'asteroide su un'altra rotta. Il veicolo deve mantenere una direzione costante in modo che, nel corso dell'interazione gravitazionale, il trattore stesso non venga influenzato.

Come un trattore gravitazionale salverà la Terra da una minaccia di asteroidi

Ora è importante considerare una sfumatura. L'astronave creata sul nostro pianeta mostrerà solo una piccola attrazione gravitazionale rispetto ad altri oggetti spaziali. Inoltre, l'attrazione è così insignificante che la navicella dovrà passare diversi anni per cambiare in modo significativo il corso dell'asteroide.

Questa strategia è offerta da Lou e Love. Cioè, è necessario inviare un trattore gravitazionale a un pericoloso asteroide alcuni decenni prima del suo arrivo per trainare la roccia spaziale a una distanza di sicurezza. Puoi persino inviare diversi trattori a gravità per aumentare le possibilità di successo.

Questa strategia funzionerà solo in due condizioni. Per prima cosa, dobbiamo trovare in tempo un pericoloso oggetto vicino alla Terra per avere abbastanza tempo per cambiare la traiettoria. Ora le cose non sono male, dal momento che la NASA controlla le traiettorie di tutti gli asteroidi della Terra vicina, controllando tutti per la probabilità di cadere sulla Terra.

L'elemento chiave è la navicella NEOWISE, che traccia le comete e gli asteroidi che si avvicinano alla Terra. In pochi anni di lavoro, il progetto ha caratterizzato con successo 439 oggetti, controllando in totale circa 19.000 corpi spaziali.

Ora NEOWISE trascorre il monitoraggio di oggetti di grandi dimensioni da diversi mesi a diversi anni. Ma la NASA sta cercando di accelerare il processo e aumentare la previsione della traiettoria futura al fine di cogliere la minaccia in tempo.

Come un trattore gravitazionale salverà la Terra da una minaccia di asteroidi

Visione artistica della sonda spaziale IKAROS che si muove con l'aiuto di una vela solare

Il secondo problema è lo spostamento. Non siamo ancora vicini allo sviluppo di un sistema di propulsione da viaggio interstellare. Perché il dispositivo sia in grado di muoversi vicino all'asteroide per diversi anni, avrà bisogno di un motore che non dipenda dal carburante. L'architetto sperimentale Rachel Armstrong crede che il metodo di movimento più efficace sarà la vela solare, usando il vento della nostra stella per muovere la navicella in avanti. Gli scienziati stanno già costruendo e testando questa tecnologia. Ma il problema è che il materiale sottile della coppia solare rischia di collassare anche dai più piccoli frammenti di un asteroide che vola vicino ad esso.

Pertanto, dovresti pensare in modo più radicale. Forse dovresti passare alla tecnologia laser o ai fasci di elettroni per spostare il dispositivo.

Come un trattore gravitazionale salverà la Terra da una minaccia di asteroidi

Il veicolo ARM (Asteroid Redirect Mission) potrebbe testare il metodo del trattore gravitazionale per la difesa planetaria

La NASA sta mostrando un interesse nella costruzione di difese contro la minaccia di asteroidi. Pertanto, considerano vari progetti e pensano attraverso test nello spazio. È importante capire se il trattore gravitazionale può funzionare nella realtà. Ad esempio, è possibile eseguire un modello di prova su un oggetto artificiale di piccole dimensioni e seguire l'influenza gravitazionale sulla traiettoria di volo.

Se in un lontano futuro un asteroide diventerà davvero una minaccia, allora un trattore gravitazionale è in grado di salvare il pianeta. Non è spettacolare come le esplosioni nei film di Hollywood, ma è sicuro.

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