Quando un atomo di ossigeno esiste come se da solo, i chimici lo chiamano ossigeno atomico. Ma perché dovremmo preoccuparci se lo troviamo nell'atmosfera di Marte o no?
La NASA e il Centro aerospaziale tedesco hanno recentemente rilasciato una dichiarazione: sembra che gli scienziati abbiano notato l'ossigeno atomico nell'atmosfera di Marte, che potrebbe potenzialmente dirci parecchio sulla vita su Marte, sia nel passato che nel presente.
Come spiega Ian O'Neill in un rapporto speciale per il Seeker Daily, la scoperta è stata notevole non solo per ciò che gli scienziati hanno trovato, ma anche per come l'hanno trovato.
I tecnici hanno schierato il telescopio SOFIA, che è essenzialmente un osservatorio aereo - un avanzato telescopio riflettente legato al Boeing 747 convertito. Volando alla sua altezza di crociera di 41.000 piedi, il telescopio SOFIA può ottenere un'immagine molto più chiara dello spazio rispetto agli strumenti che usiamo. gestisci a terra.
Così, SOFIA è stata in grado di effettuare le prime misurazioni dirette di ossigeno atomico nell'atmosfera di Marte.
L'ossigeno atomico è una forma altamente reattiva dell'ossigeno che respiriamo. Questi sono essenzialmente due atomi di ossigeno uniti insieme, o O2. Quando un atomo di ossigeno esiste da solo, viene indicato come ossigeno atomico. Questi atomi di ossigeno liberi sono molto bisognosi - tendono a cercare di catturare altre sostanze chimiche, come carbonio, azoto o anche altri atomi di ossigeno, creando O2 traspirante. L'ossigeno atomico si trova raramente sulla Terra, almeno a livello del mare. Ma misurando la quantità di materiale presente nell'atmosfera marziana, possiamo ottenere molte informazioni aggiuntive sul pianeta e sul suo passato.
Ad esempio, gli scienziati sospettano che Marte sia stato molto più caldo e più umido di adesso. Queste condizioni sono molto più favorevoli per la vita dei microbi.
Capendo in che modo i diversi tipi di ossigeno si sviluppano nel tempo, possiamo avere un'idea di quanto ossigeno respirante e di quanto ozono sia stato intorno a Marte in passato. Questi risultati, a loro volta, possono aiutarci a determinare se la vita su Marte fosse precedente - e se è così, può ancora nascondersi sotto queste rocce rosse inquietanti.
