Nell'estate del 2018, Marte e Saturno entrarono in opposizione con la Terra. Durante questo periodo, si trovano relativamente vicini a noi, offrendo un'opportunità per osservazioni dettagliate. Il Telescopio Spaziale Hubble ha colto l'occasione e ha mostrato entrambi i pianeti.
Dal lancio, Hubble si è sempre concentrato sullo studio non solo di oggetti spaziali lontani, ma anche di pianeti nel sistema solare. Le immagini dei nostri vicini planetari possono solo superare le immagini dei veicoli che hanno visitato questi corpi. Ma il telescopio Hubble ha un vantaggio rispetto alle sonde spaziali: è in grado di esaminare periodicamente questi oggetti e osservarli per periodi molto più lunghi.
Le recenti osservazioni su Marte e Saturno sono state fatte usando il telescopio spaziale Hubble. Il sondaggio è stato completato a giugno e luglio 2018, mostrando i pianeti vicini alla loro opposizione
Negli ultimi mesi, Saturno e Marte si sono uniti all'opposizione sulla Terra il 27 giugno e il 27 luglio. L'opposizione sorge quando il Sole, la Terra e il pianeta esterno si allineano dove si trova il nostro pianeta tra la stella e il secondo corpo. Durante questo periodo, il pianeta è completamente illuminato dal Sole, permettendoti di esplorare tutti i dettagli della superficie.
Un mese prima dell'opposizione di Saturno (6 giugno), Hubble era solito osservare il pianeta inanellato. In quel momento, Saturno era situato a una distanza di 1,4 miliardi di chilometri da noi. Le immagini risultanti dimostrano un delizioso sistema ad anello vicino alla sua massima inclinazione verso la Terra. I giganti del gas non sono timidi per gli anelli di flaunting, ma a Saturno sembrano più impressionanti e si estendono fino alla distanza di 8 raggi del pianeta stesso.
Insieme alla bella vista del sistema ad anello, le nuove immagini riflettono il modello esagonale attorno al polo nord: una formazione del vento stabile catturata nel 1981 dalla Voyager-1. A sud delle nuvole sono visibili i resti di una tempesta in declino. Hubble riuscì anche a catturare l'immagine di sei lune di Saturno: Dion, Encelado, Teti, Giano, Epimeteo e Mimas. Gli scienziati ritengono che circa 200 milioni di anni fa la piccola luna si sia spezzata formando un sistema ad anello.
18 luglio, Hubble ha presentato un secondo ritratto di Marte, appena 13 giorni prima che il pianeta si avvicinasse alla Terra. Quest'anno, il Pianeta rosso si avvicinerà a una distanza di 57,6 milioni di km, che sarà l'approccio più vicino negli ultimi 60.000 anni. I fotogrammi precedenti mostravano la superficie in dettaglio, ma una tempesta di sabbia su larga scala domina la nuova immagine. Le calotte polari bianche e alcune pozze sfocate dalla polvere sono ancora visibili.
