Recentemente è stata vista una stella con una strana composizione e gli astronomi pensano di aver appena mangiato un esopianeta.
Una star con un cocktail chimico sospetto nell'atmosfera ha recentemente colpito le lenti degli astronomi che credono che sia avvenuto un omicidio planetario.
L'oggetto HIP68468 converge in qualche modo con il nostro Sun e, come noto, svolge il ruolo di un host nel sistema dei pianeti. Il grande gigante gassoso (circa il 50% in più Nettuno) è stato visto insieme al mondo della "super-Terra", ruotando molto vicino alla sua stella (orbita di 3 giorni). Sembrerebbe che questo sia un altro pianeta ordinario ... che improvvisamente si è trasformato in toast tostato.
Studiando HIP68468, distante 300 anni luce da noi, un gruppo internazionale di astronomi ha trovato un alto livello di litio nella sua atmosfera, insieme ad altri elementi relativi alla composizione dei pianeti pietrosi. Considerando i pianeti con un miliardesimo miliardo di miliardi, la formazione del litio avrebbe dovuto finire molto tempo fa, in modo che la sua porzione fresca potesse venire solo dall'esterno. Considerando la quantità osservata di litio e altri minerali utili, i ricercatori hanno realizzato che l'intero pianeta (6 volte più di Terra) è stato assorbito da una stella relativamente di recente. "È come vedere un gatto seduto vicino a una gabbia per uccelli", dice Debra Fisher della Yale University. "Vedi le penne gialle in bocca e sai chi ha divorato il canarino."
"Lo studio HIP68468 è un evento post-mortem attorno ad un'altra stella a forma di sole", ha aggiunto. "La scoperta approfondisce la nostra comprensione dell'evoluzione dei sistemi planetari".
Il nostro sistema solare può sembrare un luogo relativamente stabile dove i pianeti sono strettamente legati alle loro orbite. Ma durante l'evoluzione di stelle e pianeti, le instabilità gravitazionali correggono le loro orbite, causando spesso enormi migrazioni. I pianeti in migrazione possono influenzare in modo significativo altri pianeti, comete, asteroidi e persino stelle. Nel caso di HIP68468, si ritiene che il pianeta interno sia migrato troppo rapidamente verso la fonte riscaldata e alla fine sia stato assorbito.
Sulla base dei risultati dello studio, possiamo dare un'occhiata più da vicino agli oggetti del nostro sistema. Potremmo persino renderci conto che c'è il rischio di perdere uno dei nostri pianeti preferiti. Sebbene sia relativamente calmo sulla Terra ora, Mercurio non è così fortunato. "Questo non significa che il Sole ci mangierà nel prossimo futuro", ha detto Jacob Bean dell'Università di Chicago e coautore di un articolo scientifico pubblicato sulla rivista Astronomy and Astrophysics. "Ma la nostra scoperta dà l'idea che una fine triste può verificarsi in tutti i sistemi planetari. E anche nel nostro. "
Successivamente, gli scienziati sperano di utilizzare il gigante Magellan Telescope, che viene costruito in Cile, per esaminare la stella in modo più dettagliato. Progettano non solo di cercare altri esopianeti nella sua orbita, ma anche di tracciare la composizione chimica nell'atmosfera circostante. Forse questa non è la sua prima vittima.
Inoltre, il telescopio consentirà agli scienziati di studiare la composizione dell'atmosfera delle stelle in modo più dettagliato di quanto possiamo fare oggi ", ha affermato Bean. "Aiuterà a rivelare meglio la storia dei sistemi planetari, che sono chiaramente impressi sulle stelle ospitanti".
