I ricercatori ritengono che i due enormi crateri sotterranei che sono sepolti sotto la parte centrale dell'Australia siano le cicatrici del più grande e più potente impatto di un asteroide trovato sulla Terra. Sembra che sia stato causato da un enorme asteroide che si è diviso a metà e ha colpito la Terra con un doppio colpo incredibilmente potente.
Situato a una profondità di 30 chilometri (19 miglia) nella roccia, che ha circa 300-600 milioni di anni, il doppio cratere è sepolto sotto molti strati di processi geologici, ma ha comunque lasciato il segno nella crosta terrestre. Copre una vasta area di 400 chilometri (250 miglia) di larghezza nel bacino di Warburton nell'Australia centrale.
"Due asteroidi avrebbero dovuto superare i 10 chilometri", ha detto Andrew Glikson della Australian School of National University of Archaeology and Anthropology.
Rispetto al famoso cratere Chiccoolub sulla penisola dello Yucatan in Messico, che si crede sia responsabile per l'estinzione dei dinosauri circa 66 milioni di anni fa, questo cratere d'impatto è semplicemente enorme. Il cratere Chicxulub ha un diametro di 180 chilometri (110 miglia) ed è stato causato da un singolo asteroide di 10 chilometri di diametro. La zona d'impatto nel bacino di Warburton è due volte più grande. La scoperta è avvenuta quando un progetto geotermico di ricerca ha prelevato campioni di roccia dall'Australia Meridionale e dal Territorio del Nord, che è diventato un vetro, segno di un antico e potente colpo. Ma solo uno studio ripetuto condotto dal team di Glixon ha permesso di realizzare il grado di influenza.
La modellazione magnetica della crosta terrestre in questa regione ha mostrato un rigonfiamento ricco di ferro e magnesio. Queste sporgenze, originate dal mantello della Terra (uno spesso strato di roccia che separa il nucleo dalla crosta), sono antiche lividi sulla Terra, lasciate in seguito a un effetto catastrofico.
Sebbene la prova di un'influenza tremenda sembra ovvia, restano alcuni segreti.
Come risultato dell'esposizione a Chicxulub, un'enorme quantità di rifiuti è stata rilasciata nell'atmosfera e ha spazzato l'intero globo, coprendo la superficie con uno strato di sedimento. Le rocce che hanno 66 milioni di anni contengono questo materiale.
Ma non c'è alcun segno di precipitazione nelle rocce, la cui età corrisponde a 300 milioni di anni. Inoltre, i ricercatori non hanno trovato segni di estinzione della fauna di quel tempo.
"Abbiamo i sospetti che la collisione sia avvenuta molto prima di 300 milioni di anni fa", ha aggiunto Glikson.
