L'esperimento dovrebbe simulare le condizioni osservate all'interno dei giganti del ghiaccio del nostro sistema. Nel processo, per la prima volta, i ricercatori sono stati in grado di esaminare la pioggia di diamanti creata con un indicatore di alta pressione. Allo stesso tempo, l'idrogeno e il carbonio vengono compressi, formando diamanti solidi che cadono lentamente nelle profondità.
Si ritiene che le precipitazioni luminose siano 5.000 miglia sotto la superficie di Urano e Nettuno. Questi pianeti sono simili nella loro struttura interna: nuclei densi attorno ai quali si concentra il ghiaccio denso.
Gli scienziati hanno modellato l'ambiente creando onde d'urto con un laser ottico. Hanno notato che ogni atomo di carbonio è diventato parte di una piccola struttura a diamante, estendendosi di pochi nanometri. Sui veri pianeti, saranno molto di più (pesando un milione di carati).
C'è anche il presupposto che dopo migliaia di anni, i diamanti affondino lentamente negli strati di ghiaccio e formino uno strato denso attorno al nucleo. I primi esperimenti non sono riusciti a rilevare i cambiamenti in tempo reale, perché è impossibile ricreare condizioni così estreme.
Trasformazione della plastica in diamante
La plastica imita i composti di metano con carbonio e quattro atomi di idrogeno (questo crea il colore blu di Nettuno). Negli strati intermedi dei giganti del ghiaccio, il metano forma catene idrocarburiche, che ipoteticamente dovrebbero reagire a un alto tasso di pressione e temperatura, formando diamanti.
Il laser ha prodotto un paio di onde d'urto, combinando la giusta temperatura e pressione. Quando le onde si sovrappongono, la pressione raggiunge un picco ed è a questo punto che viene creata la maggior parte delle pietre.
Nanodiamondi in azione
Quando si esaminano gli esopianeti, gli scienziati riescono a calcolare la massa attraverso l'oscillazione e il raggio dall'ombra creata dal passaggio del pianeta di fronte a una stella. Ma questi dati non rivelano la composizione chimica. La pioggia di diamanti può essere una fonte di energia aggiuntiva.
Non abbiamo l'opportunità di guardare all'interno dei pianeti, ma la simulazione aiuta a verificare varie ipotesi. Inoltre, questo esperimento ci consente di comprendere meglio il processo di fusione stellare, in cui l'idrogeno si combina per creare l'elio.
