Sulla Terra, ovunque guardi, la vita ci circonda. Ma questa vita è altrove nell'universo? Sappiamo tutti che la fonte della vita sul nostro pianeta è un'enorme quantità di sostanze chimiche. Ma quali condizioni sono necessarie per accendere questa stessa vita nel senso in cui la rappresentiamo (o non la rappresentiamo)? E, altrettanto importante, se scopriamo la vita extraterrestre, come la riconosciamo?
Lunedi, la NASA ha annunciato una nuova fase di finanziamento, che prevede l'assegnazione di $ 50 milioni per sette gruppi di ricerca astrobiologica, che dovranno trovare le risposte alle domande di cui sopra.
L'ammontare delle sovvenzioni, calcolate per 5 anni, sarà in media di $ 8 milioni per ciascuno dei gruppi di ricerca.
"Con l'aiuto del rover Curiosity, che determina l'abitabilità di Marte, così come il sistema di rilevamento di Keplero, che esplora i pianeti al di fuori del nostro sistema solare, e il rover Mars 2020, questi gruppi di ricerca forniranno competenze interdisciplinari essenziali, che aiuteranno a decifrare raccolti durante le spedizioni astrobiologiche attuali e future ", afferma Jim Green, capo del dipartimento di ricerca planetaria presso la sede della NASA a Washington. I gruppi di ricerca saranno basati su tre istituti di ricerca della NASA (Jet Propulsion Laboratory a Pasadena, California, Goddard Space Center, Greenbelt, Maryland e Ames Research California), tre università (University of California, Boulder, University of California e Montana), e diventeranno anche partecipanti al progetto SETI (progetto di ricerca di civiltà extraterrestri).
I team multidisciplinari esploreranno tutto dall'ambiente sulla Terra e lo useranno come controparte per le posizioni extraterrestri, per determinare quegli elementi chimici che sono venuti sulla Terra grazie a una cometa o un asteroide. Lo scopo della spedizione con il rover "Mars 2020" è capire come cercare e, tra l'altro, identificare la vita sul pianeta rosso. Il progetto studierà gli estremofili (organismi adattati alla vita in condizioni di temperature estreme, pressione, ecc.), Nonché il modo in cui l'ossigeno è apparso sul nostro pianeta.
"La portata dell'astrobologia è illimitata - dalla comprensione di come il nostro pianeta si è evoluto da un non vivente a uno vivente, alla comprensione di come questa vita si è adattata all'ambiente più duro, così come esplorare altri mondi con tecnologie moderne per cercare segni di vita", dice Mary Wojtek , capo della ricerca astrobiologica della NASA. "I nuovi team copriranno tutta questa area di astrobiologia, in modo che in seguito, sulla base dell'Istituto Astrobiologico della NASA, si possa fare un parallelo tra quelle discipline e le organizzazioni che contribuiscono al progresso scientifico." Questi sette nuovi team si uniscono ai 5 esistenti che sono basati sull'Università di Washington, il Massachusetts Institute of Technology, l'Università del Wisconsin, Illinois e la Southern California University.
