Il nostro sole può avere una morte violenta

Il nostro sole può avere una morte violenta

Il nostro Sole non esploderà in una supernova quando, alla fine, si esaurirà il carburante, ma questo non significa che non ci saranno fuochi d'artificio.

Quando il nostro Sole ha esaurito l'idrogeno nel suo nucleo, la stella si gonfierà in un gigantesco gigante rosso e sotto l'azione dei più potenti venti stellari forma una nebulosa planetaria con piccole nane bianche dense al centro.

Questa transizione da una stella morente a una nebulosa non è considerata lenta, ma è un processo piuttosto "soft" rispetto all'esplosione di una supernova.

"Dopo alcune migliaia di milioni di anni, il Sole esaurirà il combustibile nucleare e diventerà un gigante rosso, lasciando perdere gran parte della sua massa", ha detto il ricercatore José Francisco Gomez dell'Istituto di Astrofisica dell'Andalusia (IAA-CSIC) a Granada, in Spagna. "Il risultato finale sarà una nana bianca circondata da una nebulosa planetaria luminosa.Anche se ogni stella con una massa inferiore a dieci masse solari passa attraverso questo breve ma importante processo, molti dettagli di questo processo non sono ancora chiari."

Il team di ricerca Gomez si è concentrato su IRAS 15103-5754, un oggetto che attualmente sta passando da un gigante rosso a una nebulosa planetaria. Oggetti come IRAS 15103-5754 generano potenti emissioni che formano molecole di vapore acqueo. Ecco perché un tale getto di materiale scartato può essere rilevato dagli scienziati. Come parte di uno studio più ampio di 16 stelle morenti, IRAS 15103-5754 si distingueva per il fatto che la velocità dei suoi jet aumentava con la distanza. Questa potrebbe essere la chiave per comprendere le dinamiche delle nebulose planetarie e delle stelle morenti come il nostro Sole.

"Le molecole d'acqua vengono di solito distrutte poco dopo la formazione di una nebulosa planetaria, in questi casi la velocità dei getti è sempre molto bassa", ha affermato l'impiegato Louis F. Miranda dell'Università di Vigo, in Spagna. "In IRAS 15103-5754, vediamo che il tasso di emissione raggiunge centinaia di chilometri (miglia) al secondo e assistiamo alla transizione di una stella in una nebulosa planetaria in tempo reale."

"L'alta velocità può essere spiegata solo da un'esplosione", ha affermato Gomez.

Quando guardiamo in profondità nella nostra galassia, vediamo un'enorme varietà di nebulose planetarie, un fatto che non è facilmente spiegabile con le teorie moderne. Ora che gli astronomi hanno determinato che la formazione di questo tipo di nebulose è accompagnata da un'esplosione, avremo un'idea migliore di ciò che accade subito dopo la morte di una stella come il nostro Sole.

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