Per la prima volta, gli astronomi sono stati in grado di misurare il caos aggrovigliato del magnetismo che circonda una giovanissima stella di 10.000 anni, fornendo informazioni su come il magnetismo possa influenzare la formazione di un disco protoplanetario.
Le osservazioni fatte dalla National Science Foundation da Karl G. Jansky usando il radiotelescopio Very Large Array (VLA) hanno mostrato che le particelle centimetriche si formano rapidamente in una busta polverosa che circonda una stella, mostrandoci il processo di formazione degli oggetti. Alla fine, queste particelle formano asteroidi e pianeti.
I ricercatori hanno osservato da vicino una delle coppie di protostorie situate a 750 anni luce dalla Terra nella costellazione Perseo e hanno registrato la polarizzazione delle onde radio generate dal mezzo che circonda la stella, che si chiama NGC1333 IRAS 4A. Le emissioni di polarizzazione forniscono informazioni sulla configurazione del materiale magnetico stellare. Le onde radio sono generate da particelle di polvere che cadono su un disco protoplanetario caldo. Alcuni materiali del disco cadono su una stella, spostando il campo magnetico più vicino ad essa.
"L'allineamento del campo magnetico in quest'area vicino alle giovani stelle è molto importante per lo sviluppo dei dischi che li circondano", ha detto Leslie Looney dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign. "A seconda della sua posizione, il campo magnetico può impedire la crescita del disco o consentirne la crescita."
"Le nostre osservazioni fatte con il VLA ci mostrano quest'area in cui il campo magnetico cambia", ha aggiunto Erin Cox, anch'essa dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign.
Comprendere la configurazione magnetica di una giovane stella è cruciale per la nostra comprensione dell'evoluzione delle stelle, e forse anche aiutarci a capire quanto velocemente i pianeti possano generarsi dal disco protoplanetario di una stella. Questa conoscenza può quindi essere utilizzata per presentare un'immagine del modo in cui è nato il nostro sistema solare.
