Un veicolo spaziale dalla Terra ha visitato Titano, dopo aver ottenuto molte informazioni utili. L'eroe divenne l'apparato Huygens, che fino agli ultimi segnali trasmessi. Cosa ha imparato?
Amazing Methane World
L'atmosfera di Titano viene catturata usando filtri spettrali blu, verdi e rossi
A causa della presenza di liquido sulla superficie, Titan viene percepito come una potenziale colonia o luogo per la ricerca di vita. L'atmosfera è incredibilmente densa e chiude la superficie della recensione, come su Venere. Consiste di azoto e metano, ma non si trova quasi ossigeno libero.
È importante capire che l'acqua liquida non si trova qui, e laghi e mari sono pieni di metano liquido ed etano. Questo è un luogo freddo (il satellite di Saturno si trova nel sistema solare esterno), ma gli scienziati continuano a credere che la vita possa essere trovata lì. Pertanto, non sorprende che i ricercatori abbiano deciso di inviare un veicolo spaziale lì.
Esplorazione di un altro mondo
Mappatura dei mari polari di Titano (a sinistra) e un'immagine radar del Mare Kraken (a destra) catturata da Cassini
L'apparato Huygens è stato lanciato nel lontano 1997. Il nome è stato dato in onore dell'astronomo dall'Olanda Christian Huygens, che fu il primo a trovare non solo Titano, ma anche gli anelli di Saturno. La missione principale era chiamata "Cassini", che mirava a uno studio su larga scala del pianeta, ma la sonda Huygens è stata sviluppata specificamente per lo studio del satellite. Nel Dicembre 2014 l'apparecchio si separò da Cassini e si diresse verso Titano. È importante capire che questa missione è diventata veramente rivoluzionaria. Dopotutto, Huygens è riuscito a fare il primo atterraggio di successo su un oggetto nel sistema solare esterno!
Sistema di atterraggio
Interpretazione artistica della discesa della sonda Huygens
La sonda spaziale è atterrato 14 gennaio 2005. Gli scienziati hanno fornito la presenza di laghi e mari, quindi l'unità potrebbe tranquillamente sedere nel "liquido" e resistere per diversi minuti. Ma è stato fortunato e è riuscito a mirare a una superficie dura.
Per rallentare al loro ingresso, hanno usato la resistenza dell'atmosfera Titano e un sistema di paracadute. Durante il volo dalla Terra a Saturno, la sonda non funzionava affatto. È stato incluso solo periodicamente per testare le prestazioni. Si prevedeva che sulla superficie di Titan sarebbe stato in grado di lavorare per circa 30 minuti.
L'apparato ha trascorso 2 ore 27 minuti e 50 secondi in discesa. La comunicazione radio è stata attivata in una fase iniziale, quindi i ricercatori hanno potuto ascoltare la discesa e l'atterraggio per circa 3 ore. Gli ingegneri sono stati piacevolmente sorpresi dalle capacità di Huygens, che è riuscito a dare segnali 72 minuti dal momento della discesa oltre l'orizzonte visibile.
I segnali sono andati sulla Terra non direttamente, ma sono stati trasmessi da Cassini. Le ultime ondate sono state catturate con l'aiuto del radiotelescopio australiano. Il dispositivo è riuscito a inviare circa 350 foto del 700 pianificato (si è verificato un errore e alcuni dati sono andati persi). Di conseguenza, i segnali cessarono di arrivare, e salutammo la sonda che rimase per sempre su Titano.
Che Huygens ha trovato su Titano
Il poster mostra una vista composita della fotounità durante lo spettrometro di discesa / radiale, ottenuto quando la sonda Huygens è stata montata sulla superficie di Titano. Le dimensioni degli oggetti situati vicino al centro sono uguali ai parametri del piede umano. Foto ricevuta il 14 gennaio 2005.
Per la prima volta siamo stati in grado di guardare un satellite distante dalla sua superficie. Al sito del pianerottolo (la sonda ha fatto un'ammaccatura di 12 centimetri) è stato possibile esaminare tracce di ciottoli di ghiaccio d'acqua, sparsi attraverso lo strato di superficie arancione. La maggior parte era coperta da una leggera foschia di metano.
Nelle prime fotografie sono stati visti canali di drenaggio, mari e una costa avvolta nella nebbia. I ciottoli arrotondati accennavano al contatto con i liquidi e raggiungevano i 15 cm. L'analisi dell'atmosfera suggeriva pensieri sul tempo su Titano, dove improvvise alluvioni e forti rovesci di pioggia cambiano per decenni o secoli di siccità. La sonda ha registrato potenti venti da ovest, raggiungendo velocità 430 km / h.
Questo poster mostra una proiezione appiattita della vista dall'unità di imaging durante una discesa / radiometro spettrale su una sonda Huygens dell'ESA a quattro diverse altezze. Foto ricevute il 14 gennaio 2005. La sonda Huygens è arrivata al satellite Titano di Saturno con l'aiuto della sonda Cassini operata dal Jet Propulsion Laboratory (Pasadena). Alla NASA sono stati installati due dispositivi sulla sonda: l'unità di imaging durante la discesa / radiometro spettrometrico e lo spettrometro di massa per gascromatografia. La missione Cassini-Huygens è considerata un progetto congiunto della NASA, dell'ESA e dell'Agenzia spaziale italiana. Per la gestione dei rappresentanti responsabili della missione del Jet Propulsion Laboratory. Il team del radiometro spettrale opera presso l'Università dell'Arizona (Tucson). Trovato e trova che molto sorpreso i ricercatori. Ad esempio, su Titano abbiamo trovato un secondo strato della ionosfera, situato al di sotto di quello principale (a livello di 60 km). Abbiamo anche trovato una posizione sicura nell'atmosfera, dove in generale non c'è vento e la situazione è il più calma possibile. Questo paradiso si trova ad un'altitudine 80 km.
Postscript
Mappatura dei mari polari di Titano (a sinistra) e un'immagine radar del Mare Kraken (a destra) catturata da Cassini
Huygens non aveva l'obiettivo di dimostrare l'esistenza della vita o di cercare organismi. Tuttavia, le sue osservazioni hanno dimostrato che l'ambiente di Titan assomiglia fortemente a quello che era presente nella prima fase dello sviluppo della Terra. Che dire dell'acqua liquida?
Nel 2010, i ricercatori hanno deciso di condurre un esperimento per sviluppare la vita nell'atmosfera di Titano (metano, azoto e monossido di carbonio). Sorprendentemente, alla fine, siamo riusciti a trovare 5 basi nucleotidiche (blocchi di costruzione del DNA e dell'RNA). Pertanto, la vita ha ancora una possibilità (anche se ancora teorica). Quindi i ricercatori sono ancora interessati a questo satellite e possono inviare una nuova missione.
