Gli scienziati svelano i segreti delle dune di Pluto

Gli scienziati svelano i segreti delle dune di Pluto

Un'istantanea della missione New Horizons mostra una catena montuosa ai margini della gelida pianura dello Sputnik. Nella parte inferiore della cornice sono ben visibili le dune

I ricercatori hanno notato le dune su Plutone. È stato riferito che sono probabilmente creati da granelli di ghiaccio di metano rilasciati in un'atmosfera rarefatta. I risultati sono basati su immagini dettagliate ottenute nel 2015 dalla sonda New Horizons della NASA.

Le immagini hanno mostrato che al confine della pianura dello Sputnik c'è uno strato di ghiaccio che si sposta su una grande dorsale montuosa. C'è una serie di dune sparse su un'area di 75 km. Dopo un'analisi spaziale delle dune e delle onde del vento vicine sulla superficie, così come la modellazione spettrale e numerica, i ricercatori pensano che la sublimazione (conversione dell'azoto solido in gas) porti al rilascio di granuli di metano nell'ambiente.

I grani vengono quindi trasportati da venti moderati di Plutone (30-40 km / h) al confine tra la pianura ghiacciata e la catena montuosa, fornendo la posizione perfetta per tali formazioni superficiali regolari.

Gli scienziati ritengono che la morfologia indisturbata delle dune e la loro connessione con il sottostante ghiaccio glaciale indica che le caratteristiche sono apparse negli ultimi 500.000 anni, o forse piuttosto di recente. Lo studio è stato condotto da scienziati dell'Università di Plymouth (Gran Bretagna), dell'Università di Colonia (Germania) e della Brigham Young University (USA). Sapevano che ogni corpo roccioso del nostro sistema con un'atmosfera aveva le dune, ma non ci si aspettava che fossero notati su Plutone. L'atmosfera è piccola e la temperatura della superficie raggiunge -230 ° C. Le informazioni di New Horizons hanno fornito un nuovo livello di dettaglio, ma hanno dovuto lavorare sodo per spiegare come il processo di formazione si è svolto in condizioni apparentemente inappropriate.

In condizioni terrestri, non si può fare a meno di una certa forza del vento che soffia nell'aria particelle di sabbia. Ma i venti del 20% erano anche più deboli per mantenere il trasporto. Plutone ha un basso livello di gravità e pressione atmosferica, il che significa che i venti necessari possono essere 100 volte più deboli di quelli terrestri.

Gli scienziati hanno in programma di continuare a studiare la storia delle dune di Plutone con l'aiuto di simulazioni al computer che consentono di ampliare la conoscenza del ruolo che il vento svolge nella più ampia geologia di Plutone.

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