Istantanea di Urano scattata da Voyager 2 nel gennaio 1986
Sono passati più di tre decenni da quando Voyager-2 ha visitato Urano. Ora gli scienziati dell'Istituto di geologia della Georgia usano le informazioni ricevute dalla nave per scoprire le caratteristiche interessanti del pianeta di ghiaccio. Si è scoperto che la sua magnetosfera e il materiale all'interno sono accesi e spenti, come un interruttore della luce, durante la rotazione. Cioè, il pianeta si apre in un certo punto e permette al vento solare di fluire nella magnetosfera, e si chiude formando uno scudo.
Certo, non è come la nostra magnetosfera. La Terra coincide quasi esattamente con l'asse di rotazione, quindi, rende la trazione con il pianeta. Lo stesso allineamento è diretto alla stella, quindi il campo viene riaccordato solo con un forte vento solare, come una tempesta.
Ma il campo magnetico di Urano è inclinato di 60 gradi rispetto all'asse, a causa del quale è rimosso asimmetricamente dalla direzione del vento solare. Ad una svolta occorrono 17.24 ore. Ciò ha causato il funzionamento periodico della magnetosfera, come un interruttore. Quando il vento solare magnetizzato irrompe nel campo, si collega e la magnetosfera si chiude per riaprirsi. Questo contatto è fatto a monte.
Una fotografia di Urano di Voyager-2 e due diverse osservazioni dal telescopio Hubble (uno dopo l'anello e l'altro dietro l'aurora)
Questa situazione è un vero fenomeno. Questo accade se la direzione del campo magnetico eliosferico è opposta all'allineamento magnetosferico del pianeta. Quindi le linee del campo magnetico cessano e consentono all'energia solare di entrare nel sistema.
La ristrutturazione del campo magnetico è anche una delle cause delle aurore terrestri. Possono verificarsi su Urano, ma sono difficili da tracciare a causa della distanza del pianeta di 2 miliardi di miglia. A volte il telescopio Hubble può ottenere fotogrammi sfocati, ma non può misurare la magnetosfera.
Gli scienziati possono fare affidamento solo sulle osservazioni di 5 giorni di Voyager-2. Con il loro aiuto, hanno creato un modello della magnetosfera globale del pianeta per prevedere le posizioni di commutazione. Credono che lo studio di Urano sia uno dei modi principali per saperne di più sui pianeti oltre il nostro sistema.
Il fatto è che la maggior parte degli esopianeti sono giganti del ghiaccio. Forse la situazione su Urano e Nettuno è la norma per altri sistemi. Pertanto, la ricerca della vita su di loro può influenzare notevolmente lo studio dello spazio esterno.
