Dal momento che la quantità limitata di gas immagazzinata dopo il primo processo su larga scala della nascita stellare sarà rapidamente affollata per diversi milioni di anni, i gruppi stellari sono stati a lungo considerati "sterili". Solo i processi di collisione o fusione possono causare il "ringiovanimento" delle stelle antiche.
Queste stelle sembrano più giovani dei loro vicini e sono indicate come blu ritardatari, perché sembrano ancora calde e giovani. Usando il telescopio spaziale Hubble, gli scienziati dell'Osservatorio Astronomico Nazionale dell'Accademia Cinese delle Scienze hanno trovato una popolazione inattesa di stelle blu sparse nel giovane ammasso globulare NGC 2173. Questo è sorprendente, perché le stelle in questo gruppo si sono formate simultaneamente in una particolare raffica.
Gli astronomi studiano le ere stellari con l'aiuto di un diagramma generale che collega la luminosità stellare alla temperatura superficiale di un oggetto. Le stelle blu, formate per caso, creerebbero un bagliore nel diagramma. Ma, se apparissero nello stesso momento, dimostrerebbero una sequenza condensata. In NGC 2173, due diverse sequenze di stelle distanti blu potevano essere fissate al diagramma diagnostico.
Ogni punto rappresenta una stella: nera - normale, blu e rossa - stelle con questo colore. Le linee blu solide e tratteggiate sono previsioni teoriche del modello. La sequenza di sinistra è rappresentata da stelle blu ritirate.
Questo non è il primo caso di una tale scoperta, ma i primi segni sono stati trovati solo in antichi ammassi globulari, la cui età ha superato i 10 miliardi di anni. Questo accumulo raggiunge solo 1-2 miliardi di anni.
Quando i nuclei dei cluster vengono distrutti dalla gravità, uno degli eventi astronomici più estremi può essere catturato. Allo stesso tempo, il cluster diventa incredibilmente denso. Molte collisioni stellari si verificano nell'area principale, a causa della quale possono apparire molte stelle blu lontane. Tuttavia, nessuna evidenza è stata trovata in questo gruppo a favore di un nucleo collassante. Questa è una scoperta sorprendente, che causa molte domande che possono essere risolte da ulteriori osservazioni e trovare casi simili in altri cluster.
