Salgemma blu e punta di pinzetta per la corrispondenza delle dimensioni
Nel 1998, due pietre cosmiche sono cadute dal territorio della fascia degli asteroidi sul nostro pianeta. Ciò che li unisce è che entrambi sono dotati degli ingredienti della vita. Questi sono i primi meteoriti in cui sono riusciti a trovare acqua liquida e una miscela di composti organici complessi, come gli idrocarburi e gli amminoacidi.
Un'analisi dettagliata della composizione chimica di minuscoli cristalli di sali blu e viola mostrava anche i loro genitori passati e probabili. Stiamo parlando di Cerere - il pianeta nano marrone (il più grande oggetto nella fascia degli asteroidi) e Hebe - la principale fonte di meteoriti che arrivano sulla Terra.
Un nuovo studio fornisce la prima analisi chimica completa di materia organica e acqua liquida in cristalli di sale trovati in meteoriti caduti. L'analisi pone le basi per la narrazione della storia antica del nostro sistema e della geologia degli asteroidi, aprendo possibilità incredibili per l'esistenza della vita in altri mondi.
I ricchi depositi di residui organici nelle meteoriti non forniscono alcuna prova della vita al di fuori della Terra. Ma sono simili a trovare insetti preistorici nelle goccioline di resina indurita. Gli scienziati esaminano letteralmente i componenti organici che possono portare all'emergenza della vita, inclusi gli amminoacidi (necessari per la formazione delle proteine).
Un cristallo blu da un meteorite caduto vicino al Marocco nel 1998. Scala di misurazione - micron
Se la vita esisteva nel sistema iniziale, allora questi meteoriti aumentano la possibilità di intrappolare le biomolecole nei cristalli di sale. I cristalli sono dotati di tracce microscopiche di acqua che appartengono all'infanzia del sistema solare (4,5 miliardi di anni fa).
La somiglianza dei cristalli in diverse meteoriti suggerisce che i loro ospiti di asteroidi possono avere materiali intersecati e misti. Ci sono anche segni di impatto: un piccolo asteroide potrebbe schiantarsi contro un grande asteroide.
Visione artistica di asteroidi e polvere cosmica
Appaiono suggerimenti basati sulla chimica organica e osservazioni spaziali. Indicano che i cristalli potrebbero essere stati inizialmente espulsi dall'attività vulcanica sul ghiaccio o sull'acqua di Cerere. Quindi, ci sono tutte le possibilità che la vita possa originarsi in altri mondi.
Nelle meteoriti, c'è un'enorme quantità di composti organici, tra cui una varietà primitiva di sostanze organiche, che riflette la composizione precoce del sistema. Due oggetti che fornivano sali da 2 millimetri sono ora conservati presso il Johnson Space Center (TX). Per condurre un'analisi completa di minuscoli cristalli, sono state coinvolte molte tecnologie moderne.
Il pianeta nano Cerere viene visualizzato con un falso colore. Può servire come fonte di sostanza organica trovata in due meteoriti colpiti dalla Terra nel 1998.
Dopo aver analizzato con il telescopio ALS e usando il metodo XANES (spettroscopia near-edge di assorbimento a raggi X), è stato possibile capire che la materia organica somigliava a quella trovata nei meteoriti primitivi, ma conteneva più chimica contenente ossigeno. Ciò conferma l'idea che la materia organica si verifica in un corpo arricchito di acqua - l'oceano nel sistema iniziale.
Ci sono molti cristalli ben conservati che non sono stati studiati. Pertanto, gli scienziati hanno in programma di fare nuove ricerche per trovare acqua o molecole organiche al loro interno.
