Questa è la notizia spaziale più scioccante del 21 ° secolo in senso letterale!
Gli scienziati hanno riferito che durante il volo del 2005, la sonda Cassini ha catturato un raggio di elettroni emanati dal satellite distante di Saturno Hyperion - un mondo altamente cratere e spugnoso, che ha un diametro di 168 miglia (270 km).
A causa dell'interazione con il potente campo magnetico di Saturno e il vento solare, le particelle cariche si accumulano sulla superficie porosa e rocciosa di Hyperion, accumulando una carica elettrostatica proprio come un tappeto. Proprio come si ottiene una piccola scarica quando viene toccata con una maniglia o un altro oggetto conduttivo, lo spettrometro al plasma Cassini (CAPS) ha rilevato un breve accoppiamento magnetico e uno scoppio di elettroni mentre volava vicino a Hyperion il 26 settembre 2005.
Questa magnifica vista del satellite Hyperion in un falso colore mostra chiari dettagli superficiali. Le differenze di colore possono suggerire una composizione diversa. L'osservazione è stata effettuata il 26 settembre 2005 dall'apparato Cassini. Iperione dotato di un colore rossastro, se fissato in un colore naturale. In questa immagine, è ammorbidito per mostrare altre sfumature.
"L'ampia differenza di potenziale tra la superficie del satellite e la sonda spaziale ha creato un flusso di elettroni che è passato da Hyperion a Cassini", ha detto Tom Nordheim, uno specialista del Space Science Laboratory (MSSL), University College London. "Era come se Cassini ricevesse uno shock da 200 Volt da Hyperion, anche se era a 2.000 chilometri dal satellite." Sebbene questo fosse un fenomeno prevedibile, per la prima volta una superficie carica venne determinata al di fuori del sistema Terra-Luna.
I ricercatori dell'elaborazione delle immagini della NASA hanno rivisto questa recensione di Hyperion realizzata dallo staff Cassini durante la stretta chiusura del 31 maggio 2015. La parte settentrionale si alza leggermente e gira di 55 gradi a destra. Per l'immagine utilizzata la luce visibile e una fotocamera ad angolazione ridotta. Il dispositivo arrivò a una distanza di 38.000 km con un angolo di 46 gradi. Scala: 230 m per pixel.
Mentre lo stesso Cassini non è stato danneggiato da questa scarica, per gli scienziati questo fenomeno è molto importante da studiare, poiché i futuri ricercatori, indipendentemente dal fatto che questa persona o un robot, potrebbero potenzialmente essere danneggiati.
Cassini, in orbita attorno a Saturno per più di dieci anni, ha dimostrato ancora una volta che molte sorprese ci attendono nel sistema solare.
