Per la prima volta in un dettaglio senza precedenti, è stata osservata l'espansione di una palla di fuoco da un'esplosione di una supernova.
Nuove osservazioni, come riportato nella rivista Nature, ci hanno mostrato che queste eruzioni sono molto più complesse di quanto si pensasse in precedenza.
"Le nuove stelle brillanti spariscono ogni pochi anni, ma per la prima volta questo fenomeno è stato osservato con il bel tempo grazie all'aiuto di telescopi-interferometri", afferma il dott. Michael Ireland, uno degli autori dello studio dell'Università Nazionale Australiana.
Una supernova è un'esplosione termonucleare di idrogeno sulla superficie di una stella morta, chiamata nana bianca. Quando una nana bianca passa in un'orbita molto vicina con una stella vicina, può scaricare l'idrogeno da un'altra stella sulla sua stessa superficie.
Foto di Nova Delphinus 2013
Dopo che questo oceano di idrogeno raggiunge una profondità di circa 200 metri, la gravità produce abbastanza pressione per innescare la fusione termonucleare - essenzialmente una bomba atomica stellare - come si vede in molti anni luce dalla Terra.
Il 14 agosto 2013, una supernova è esplosa, situata a una distanza di 14.800 anni luce dalla Terra nella costellazione delfino. Successivamente, la "nuova" stella è stata nominata Nova Delphinus 2013.
"Questa supernova era abbastanza luminosa per essere vista ad occhio nudo", ha aggiunto l'Irlanda. Poche ore dopo la sua scoperta, l'Irlanda ed i suoi colleghi osservarono l'espansione della palla di fuoco con i telescopi nel massiccio del Chara in California.
L'array Chara combina la luce di sei telescopi ottici in un processo chiamato interferometria, in grado di creare un'immagine con una risoluzione molto elevata. Le prime misurazioni, fatte per la prima volta per una nuova stella, mostrarono che la palla di fuoco era già così grande da poter essere inserita nell'orbita terrestre attorno al Sole.
Questa è una nuova foto di alta qualità della nebulosa ad alta risoluzione del telescopio Hubble della NASA - una delle più grandi che sia stata appena realizzata da un osservatorio orbitale vicino alla Terra.
Al momento della fine delle osservazioni dopo 43 giorni, è aumentato drasticamente fino alla dimensione dell'orbita di Nettuno.
Una delle domande più difficili sulle nuove stelle è l'esplosione di una supernova. Gli astronomi sospettano che l'esplosione debba avvenire contemporaneamente in tutta la stella, ma il processo è molto complesso e non completamente chiaro.
"Abbiamo scoperto che l'esplosione della supernova iniziale non era sferica, conferendo alla palla di fuoco una forma leggermente sferica", afferma Irlandese. "Questo perché l'atmosfera della nana bianca ruota e c'è un disco pieno di materiale che cade su di esso dalla stella compagna."
Questo fornisce la chiave per comprendere come un'esplosione espelle il materiale dalla superficie di una nana bianca. "Inoltre, abbiamo osservato gusci circumstellari molto interessanti durante un'esplosione di supernova", ha affermato Irlandese.
In questa immagine, la versatilità di Cassiopeia A. è visualizzata in una falsa luce e per questo sono state utilizzate le immagini di tre osservatori della NASA. Rosso - Spitzer infrarosso, giallo - osservazione diretta di Hubble e verde e blu - una panoramica dei raggi X Chandra
"C'era un guscio principale che si espandeva ad una velocità di circa 600 chilometri al secondo, ma poi apparvero anche gusci traslucidi che si espandevano ancora più velocemente, così abbiamo potuto osservare gusci otticamente più spessi e gusci esterni trasparenti allo stesso tempo."
Irlandesi e i suoi colleghi non sanno ancora cosa siano questi gusci circumstellari.
"Penso che ci sia un guscio esterno molto sottile, e quando guardi più in profondità in una stella, diventa più denso e più denso", ha aggiunto l'Irlanda. "Sembra che ci siano diversi gusci che sono la continuazione di un materiale più spesso vicino alla nana bianca e un materiale più sottile ulteriormente."
Dopo circa 30 giorni di osservazione, gli autori hanno visto gli strati più freddi diventare più luminosi.
