La Cometa Swift-Tattle (109P / Swift-Tattle) è una gigantesca cometa di ghiaccio con un percorso orbitale di 133 anni attorno al Sole. Questa è anche la ragione per la formazione della pioggia di meteoriti Perseidi annuale sulla Terra.
L'immagine mostra una cometa catturata il 4 aprile (sopra) e il 6 aprile 1892 (sotto) dal Professor E. E. Barnard. Una volta all'anno, il nostro pianeta passa attraverso una parte della coda della cometa, una nube di particelle espulse da una cometa. La maggior parte di loro era formata da mille anni. Mentre minuscole particelle penetrano nell'atmosfera terrestre a velocità estremamente elevate, bruciano e creano uno spettacolo incredibile: una pioggia di meteoriti.
Cometa Swift-Tattle
Ogni anno da metà luglio a fine agosto, gli osservatori sono in grado di ammirare la combustione di detriti cometari in tutto il cielo. Quest'anno, la vetta arriva dalla sera del 12 agosto fino al mattino del 13. La luna entrerà in una fase della mezzaluna, eliminando l'ulteriore illuminazione. Il cielo sarà perfettamente buio per vedere la pioggia di meteoriti. La cometa fu notata per la prima volta nel 1862. Il diametro del suo nucleo raggiunge i 26 km, ovvero 2,5 volte le dimensioni dell'asteroide che distrusse i dinosauri. Inoltre, viaggia 4 volte più veloce. L'ultimo perielio per la cometa (il punto più vicino al Sole) è caduto nel 1992 e sarà ripetuto il 12 luglio 2126.
Fortunatamente, gli scienziati hanno calcolato il movimento della cometa per i prossimi 2.000 anni e garantiscono il 100% di sicurezza per la Terra. Ma una stretta collisione è prevista intorno al 15 settembre del 4479, quando la cometa si trova a 1,6 milioni di km (90 volte più vicino alla distanza Terra-Sole e 4 volte più vicina alla Luna).
