Questa galassia ha un potente "megamaser", come se fosse stata presa dai seguenti Star Wars.
Nel classico film di Star Wars: New Hope, Luke Skywalker, sotto la guida dell'alleanza dei ribelli, ha distrutto la terribile arma dell'Impero: la Morte Nera. Sottovalutando il potere della Forza, Darth Vader ha supervisionato la costruzione della seconda Morte Nera, che ha anche concluso la sua esistenza in Star Wars: The Return of the Jedi. 30 anni dopo, nella parte "The Force Awakens", un altro masochista costruì una Death Star ancora più grande, capace di mangiare stelle a colazione, che morì anche per mano dei ribelli.
Quindi, se segui la logica, ci sarà una superarma nell'episodio X già delle dimensioni di una galassia, che potrebbe far evaporare la galassia vicina con un solo clic?
Sembra fantastico anche per il film, ma Madre Natura si è rivelata più lungimirante dell'imperatore Palpatine. Il telescopio Hubble ha notato un megalaser completamente funzionale delle dimensioni di una galassia.
La galassia qui descritta contiene un "megamaser". Si tratta di laser astronomici che producono emissioni intense di microonde che emanano dall'emissione stimolata di microonde da nubi interstellari situate nei nuclei delle galassie. I loro cugini più piccoli, maser stellari, possono essere trovati in tutta la nostra galassia. Spesso sono prodotti in nebulose che formano le stelle. Ad esempio, le molecole d'acqua interstellare creano determinate frequenze che si manifestano molto vividamente nell'osservazione radio dello spazio. I Megamasers, tuttavia, generano 100 milioni di volte più energia rispetto ai normali maser della Via Lattea.
La galassia IRAS 16399-0937, distante oltre 370 milioni di anni luce dalla Terra, è stata osservata dalla telecamera di osservazione estesa di Hubble, dalla fotocamera a infrarossi vicina e dallo spettrometro a più oggetti (NICMOS). Anche se sembra passivo e calmo, la generazione di radiazioni a microonde ad alta potenza lo rende interessante per l'astronomia.
IRAS 16399-0937 contiene due core. Questo potrebbe indicare che inizialmente c'erano due galassie unite insieme. Nel nucleo settentrionale c'è un buco nero supermassiccio 100 milioni di volte la massa solare. Inoltre, il nucleo meridionale è una regione attiva e formante le stelle. Mentre il nord è privo di tali processi. Con l'aiuto di NICMOS Hubble, gli astronomi sono stati in grado di comprendere che ogni nucleo si muove a spirale l'uno verso l'altro.
L'uso industriale dei maser è arrivato ancor prima che avessimo inventato quello che conosciamo come un laser (amplificazione della luce mediante radiazione stimolata). Tuttavia, i maser lavorano alle lunghezze d'onda delle microonde, mentre i laser operano a frequenze più alte. In laboratorio, i maser agiscono attraverso l'emissione stimolata di microonde, cioè passano nel materiale, che a sua volta stimola l'emissione di ancora più fotoni di microonde. In situazioni astrofisiche, le microonde passano in nuvole di gas e le molecole possono essere stimolate al loro interno per pompare più microonde di quelle che raggiungono. Ciò genera una potente emissione di radiazioni coerenti a determinate frequenze. Ma l'uso del megamaser per la distruzione di altri corpi celesti rimane nel campo della fantascienza. E IRAS 16399-0937 è improbabile che muoia per mano dei ribelli nel prossimo futuro.
