La stella vicina ha sette pianeti, tre dei quali possono essere abitati. La scansione futura di TRAPPIST-1 dirà se c'è vita lì.
La piccola stella si trova a 40 anni luce da Terra e ha almeno sette pianeti di dimensioni simili alle nostre. Tre dei sette si trovano nella zona abitabile della stella (le condizioni consentono l'acqua liquida).
"Potrebbero avere dell'acqua liquida e persino la vita", dice il capo ricercatore Michael Gillon dell'Università di Liegi in Belgio.
La scoperta è stata riportata mercoledì sulla rivista Nature, posizionando i pianeti in orbita attorno alla stella TRAPPIST-1 nella parte superiore della lista dei luoghi in cui la vita dovrebbe essere cercata al di fuori del sistema solare.
"Abbiamo fatto un passo importante nella ricerca della vita aliena. Non penso che prima avevamo i pianeti giusti per il potenziale di vita. Tuttavia, se vediamo qualcosa di simile al nostro pianeta, alle sue forme di vita e ai suoi gas, lo sapremo sicuramente ", ha detto Amory Triaud, un astronomo dell'Università di Cambridge.
Scansionando i pianeti per la presenza di metano, acqua, ozono e altre sostanze chimiche attaccate alla vita saranno disponibili per la nuova generazione di telescopi. Questo vale anche per James Webb, che sta pianificando il lancio il prossimo anno.
Gli scienziati hanno riferito che l'anno scorso TRAPPIST-1 conteneva tre pianeti in orbita. Successivi studi da parte dei telescopi terrestri e del telescopio a raggi infrarossi Spitzer della NASA hanno rivelato almeno altri quattro oggetti che sono più vicini nella loro orbita rispetto alla posizione di Mercurio rispetto al Sole. "Sarà interessante se ce ne sono più di là", afferma Trial.
In connessione con un articolo su Nature, l'astronomo Ignas Snellen dell'Osservatorio di Leida nei Paesi Bassi ha notato che anche se i pianeti sono stelle senza vita, hanno il tempo di svilupparlo.
"Dopo alcuni miliardi di anni, il Sole finirà il carburante e il nostro sistema morirà. Ma TRAPPIST-1 sarà ancora una piccola stella. Brucia l'idrogeno così lentamente da esistere per altri 10 trilioni di anni, ovvero 700 volte di più dell'età moderna dell'Universo. Pertanto, la vita ha ancora tempo ", scrive Snellen.
Grazie alla fortunata possibilità, tutti i pianeti passano direttamente davanti a TRAPPIST-1 in relazione all'osservatore terrestre. Studiando i tuffi alla luce della stella (il percorso delle orbite dei pianeti), gli scienziati sono stati in grado di comprendere l'architettura del sistema.
Una stella è maggiore dell'8% rispetto al Sole, quindi i suoi pianeti terrestri sono grandi come Giove. TRAPPIST-1 è anche inizialmente più freddo del Sole, il che rende la vicinanza abitabile dei pianeti. Inoltre, è più facile per gli astronomi trovarli e studiarli.
Le stelle nane Ultracold come TRAPPIST-1 sono piuttosto comuni nella galassia. Ciò aumenta la probabilità che esistano molti pianeti di dimensioni terrestri.
