Il nuovo modello mostra come la deformazione sulla superficie ghiacciata dell'Europa (il satellite di Giove) può trasportare in superficie acque oceaniche sotterranee. Questo è solo uno dei numerosi comportamenti riportati in un nuovo studio del Jet Propulsion Laboratory della NASA. Gli scienziati si sono concentrati sulle caratteristiche lineari ("canali"), trovate sui satelliti di Giove Europa e Ganimede.
Animazione: una modellazione bidimensionale dell'eventuale sezione trasversale di una linea che passa attraverso il guscio di ghiaccio dell'Europa. Sotto c'è l'oceano della luna, e la spessa linea bianca è la superficie ghiacciata. La parte centrale è la parte principale del guscio di ghiaccio dell'Europa. La profondità è indicata a sinistra, i numeri sul bordo inferiore mostrano le distanze dal centro della linea. Le corsie su Europa e Ganimede di solito si estendono per decine e centinaia di miglia.
Mentre l'animazione avanza, il guscio di ghiaccio viene deformato dai contatti gravitazionali con Giove. Il ghiaccio freddo e fragile sulla superficie si sta rompendo. Il materiale di macinazione riempie rapidamente la metà inferiore, rappresentando una raccolta di piccoli punti bianchi. Gli scienziati usano il termine "materiale oceanico fossile" perché i campioni oceanici intrappolati in un guscio di ghiaccio trascorrono centinaia e persino milioni di anni per arrivare in superficie. Cioè, quando raggiunge la superficie, dove può essere analizzato da una nave spaziale, non sarà più un campione dell'oceano attuale, ma le stampe del passato.
Piano spaziale della NASA da lanciare nei primi anni del 2020. Sarà installato attorno a Giove e diventerà la prima nave a studiare l'Europa, compresa la composizione del materiale di superficie. La missione sarà in grado di testare un modello specifico utilizzando le linee lunari di rilevamento radar. Se l'Europa si adatta al modello, allora può fornire materiale oceanico alla superficie, dove Clipper lo analizzerà da remoto usando dispositivi a infrarossi e UV.
