Perché una cometa di Natale sembra verde?

Perché una cometa di Natale sembra verde?

Nel mese di dicembre la cometa 46P / Virtanen ha sorvolato la Terra. Era abbastanza vicina da vedere senza usare i dispositivi di ingrandimento. Se hai assistito a questo evento, potresti aver notato che l'oggetto appariva verde nel cielo. Ma il verde non è così comune nello spazio. Perché la cometa ha deciso di distinguersi?

Bene, passiamo alla chimica. Le comete sono composte da una varietà di sostanze chimiche, ciascuna con una miscela unica. Alcuni sono per lo più acqua, mentre altri mostrano pietra, metallo e altri elementi. Comet 46P / Virtanen è dotato di una grande quantità di una sostanza chiamata ciano.

Queste comete passano la maggior parte del loro tempo in luoghi più freddi e più lontani del sistema solare. 46P / Virtanen abituati ad essere principalmente vicini all'orbita di Giove. Ma a volte la cometa si avvicina al Sole, si riscalda e alcuni elementi in superficie, come ghiaccio e ciano, iniziano ad evaporare. Quando hai guardato 46P / Virtanen, non hai visto la stessa cometa. Infatti, il nucleo solido di una cometa è un punto minuscolo nel centro di una gigantesca nuvola di ciano gassoso. All'interno della nuvola, il gas è in contatto con la luce UV del Sole e diventa ionizzato. La luce ultravioletta è così energica che separa gli elettroni dagli atomi di ciano e li rende elettricamente cariche.

Se hai già visto la luce al neon, ti rendi conto che il gas inizia a brillare ulteriormente. Le luci al neon funzionano secondo lo stesso principio, solo sulla Terra usiamo l'elettricità al posto della luce UV per ionizzare i gas. Il colore del gas dipende dalla composizione. L'idrogeno emette luce rossa, elio - giallo e ciano - verde.

Nel 1910, gli scienziati prima avvistarono ciano nella cometa di Halley. Poi ha causato un grave panico, perché le persone erano convinte che l'intero pianeta si sarebbe ripreso con un gas tossico. Fortunatamente, nessuna delle comete porta la minaccia dell'avvelenamento.

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