Fotografia del 2004 - la zona rocciosa del "Longhorn", presa dallo Spirit Rover nel cratere di Gusev
La regione delle Columbia Hills è uno dei tre luoghi insieme a Jezero Crater e NE Syrtis, che sono diventati i principali rivali per il prossimo sbarco del rover.
Il prossimo rover della NASA può ancora una volta visitare il sito esplorato dallo Spirito 10 anni fa. Uno dei siti di atterraggio di Marte era la regione di Columbia Hills, che il rover ha studiato dal 2004 al 2010. Il workshop e il voto si sono svolti dall'8 al 10 febbraio a Monrovia (California). Tre degli otto indicati sono stati selezionati su di loro. Il criterio principale era l'alta probabilità di esistenza di acqua in essi in passato. E poiché la missione di Marte 2020 è di trovare prove di segni di vita, questi luoghi aumentano le possibilità di successo.
Dopo l'approvazione della NASA, questi siti sono esplorati in modo più dettagliato grazie al Mars Reconnaissance Orbiter e ad altri veicoli sul Pianeta Rosso. Quindi verrà selezionato un candidato.
"Penso che sarebbe bello tornare a Columbia Hills", ha detto Jim Rice, un membro del team che difende il sito di ricerca. "Conosciamo abbastanza antiche condizioni per capire che questo è un ottimo posto per la presenza di organismi antichi".
Cratere Jezero - uno dei siti considerati l'obiettivo futuro della missione Mars 2020 In una dichiarazione, la NASA scrive che anche Jezero Crater e NE Syrtis hanno una forte evidenza di acqua antica. Nel cratere di Jezero, "i canali fluviali scorrevano attraverso le pareti del cratere e creavano un lago. Gli scienziati vedono prove di acqua residua sui minerali argillosi, quindi possono esserci resti di vita microbica nei sedimenti. "
In NE Syrtis, l'attività vulcanica e le fonti di calore sotterranee hanno sciolto il ghiaccio superficiale. "I microbi potrebbero prosperare in quest'acqua liquida che è venuta a contatto con i minerali".
Il riso capisce che Marte è grande, quindi il rover può andare in una posizione precedentemente inesplorata. Tuttavia, il vantaggio di Columbia Hills è che lo Spirito è già stato presente e delineato diverse potenzialità, in termini di acqua, punti. Questo farà seriamente risparmiare tempo per la tua ricerca.
Mars 2020 è strettamente correlato al progetto del rover Curiosity, che è stato alla ricerca di posti abitabili su Marte da quando è atterrato nel Gale Crater nel 2012. Tuttavia, la casella degli strumenti sarà diversa. Oltre a telecamere e spettrometri avanzati, alcuni strumenti includeranno la produzione di ossigeno. Cioè, cercheranno di usare risorse marziane per produrre ossigeno (tentativi) dal biossido di carbonio, oltre a installare una termocamera per radiazioni sotto la superficie e l'analizzatore di dinamica ambientale Mars (MEDA) per misurare la temperatura, la velocità del vento, le dimensioni della polvere e altri parametri.
NE Syrtis è un altro sito possibile per una futura missione.
I geologi cercheranno "minerali idratati" che trasportano acqua o alcuni componenti dell'acqua incorporati nella struttura cristallina. Un esempio potrebbe essere l'argilla e i solfati. Inoltre, i geologi sono alla ricerca di minerali che non contengono acqua nella struttura cristallina, ma li formano in presenza di acqua, ad esempio l'ematite.
Periodicamente, aspetti come la dimensione dei grani di pietra possono anche suggerire la presenza di acqua nell'antichità. Così è stato con Curiosity quando ha scoperto i conglomerati - rocce sedimentarie di varie dimensioni di ghiaia.
Ken Willford, il vice del progetto, ha aggiunto che Mars 2020 non sta cercando di trovare forme di vita attuali. La NASA e altre agenzie hanno definito "aree speciali" in cui l'acqua salata può scorrere sulla superficie, ad esempio, sulle pendici dei crateri. Ma la navicella spaziale non può essere completamente sterilizzata, quindi gli scienziati non vogliono introdurre microbi nella Terra.
Alla fine di questo mese verrà testato il progetto Mars 2020, in cui gli ingegneri studiano tradizionalmente i disegni e cercano errori di progettazione. Dal momento che la sua struttura ricorda Curiosity, Willford si aspetta che la revisione includa attrezzature di ricambio che sono meglio integrate nel design.
