Come hanno fatto le "ragazze missilistiche" a spingere la NASA nello spazio

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Intorno al mezzo del libro "The Rise of the Rocket Girls", Natalia Holt cita le affascinanti storie di donne degli anni '60 che lottano tra prendersi il tempo per prendersi cura dei loro neonati e voler continuare a lavorare nel Jet Propulsion Laboratory per aiutare la NASA ad iniziare spazio esterno.

A uno veniva detto che le donne incinte non potevano essere un "motivo di assicurazione" e fu immediatamente licenziata (fu successivamente restaurata). Un altro ha deciso di tornare a lavorare solo sette settimane dopo il parto. Fortunatamente, sua madre viveva nelle vicinanze e riuscì a prendersi cura del ragazzo.

Nell'era del piccolo congedo di maternità, quando una piccola minoranza (solo il 25 percento) di donne con bambini piccoli lavorava, le donne descritte nelle "ragazze missilistiche" non sembravano solo essere i pionieri del Sistema Solare. Sono stati anche i pionieri di un clima più tollerante per le donne nel campo della scienza oggi, anche se molti di loro continuano a sostenere che sono necessari ulteriori progressi.

"La politica istituzionale JPL (Jet Propulsion Laboratory - Jet Propulsion Laboratory della NASA) è fondamentale", ha dichiarato Holt a Discovery News. Le donne che lavoravano al Jet Propulsion Laboratory negli anni '60 erano principalmente nel settore dei "computer", dove i dipendenti pianificavano le traiettorie di veicoli spaziali e altre manovre complesse.

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"Non si trattava di un lavoro da 9 a 5 al tavolo, si trattava di trovare un lavoro, potevano arrivare presto quando avevano bisogno di andarsene presto e prendere i loro figli, trasformando le ore di lavoro nella loro vita".

Holt, che è un nuovo arrivato nel descrivere l'esplorazione dello spazio, ha inizialmente affrontato questo argomento quando era incinta di se stessa nel 2010. Lei e suo marito hanno deciso di chiamarsi "Eleanor Francis" e hanno cercato su Google il nome per "assicurarsi che non fosse un'assassina o qualcosa del genere".

Holt ha trovato il profilo di Elianora Francis Helin, un astronomo americano che ha scoperto o scoperto insieme circa 900 asteroidi, oltre a diverse comete. Helin ha lavorato al Jet Propulsion Laboratory e al California Institute of Technology per oltre 30 anni.

Holt ha detto che è "molto sorprendente trovare questo gruppo di donne, e che così poco si sa su di loro". Le fotografie di archivio del JPL hanno mostrato queste donne sedute ai tavoli senza mostrare chi fosse, disse Holt. Holt iniziò a monitorare il lavoro di tutti i computer e disse che era fortunata che molti di loro fossero ancora vivi e che il gruppo fosse coeso. Helene, sfortunatamente, morì un anno prima che Holt iniziasse la sua ricerca.

Le pagine del libro di Holt sono piene di punti di riferimento familiari per le persone che leggono sull'esplorazione dello spazio. Vedrete i nomi di Yuri Gagarin (il primo uomo nello spazio) e gli astronauti di Mercurio, che hanno iniziato l'esplorazione umana americana dello spazio. C'è anche una mini-storia delle prime sonde spaziali americane della serie Ranger, che ha esplorato il Sistema Solare, i gruppi Luna, Mariner, che hanno studiato Marte, Venere e Mercurio, astronavi La Voyager, che andava oltre il sistema solare, e persino il programma dello space shuttle, che iniziò a volare negli anni '80. Ma ciò che è meno esplorato nella letteratura e sottolineato nel libro di Holt sono i sacrifici personali dello staff JPL fatto per aiutare la NASA a esplorare il sistema solare. Parla anche del contributo delle donne alle missioni più riconosciute, come Apollo 11. Anche uno dei risultati più fondamentali - usare un razzo multistadio per arrivare sulla luna - è radicato nel lavoro delle donne, in particolare, calcoli per il paraurti WAC (il primo razzo a due stadi nel mondo ).

Holt in particolare elogia Barbara Paulson, una donna nota nei rapporti "informatici" della NASA, per il suo aiuto alla ricerca. Mentre Holt non è riuscito a trovare Paulson 11 volte, 12 tentativi hanno avuto successo. "Senza la sua acuta memoria, la sua intelligenza e il suo atteggiamento benevolo, non potrei mai scrivere questo libro", ha detto. Il libro rivela molto sui sacrifici familiari di queste donne, su come hanno aiutato la NASA a raggiungere le stelle, e sul loro contributo a lungo termine alle donne che continuano a lavorare oggi al JPL.

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