Mentre il sole viaggia intorno alla galassia, il suo vasto involucro magnetico, noto come eliosfera, interagisce con i gas e i magnetismi nello spazio tra le stelle - una vasta regione nota come mezzo interstellare.
Gli astronomi presumono che l'eliosfera abbia una coda simile a una camerina e non sia di forma molto diversa dalla goccia di forma allungata formata nel mezzo interstellare, ma ora gli scienziati pensano che il campo magnetico del Sole potrebbe essere sottovalutato, cambiando la nostra comprensione di come il nostro Sistema solare da lontano.
L'eliosfera va molto oltre l'orbita di Plutone ed è piena di particelle di energia espulse dal Sole. Il campo magnetico del sole viene espulso con il vento solare, formando una busta magnetica. L'equilibrio di pressione tra la pressione esterna del vento solare e la pressione interna del mezzo interstellare si raggiunge al limite dell'eliosfera, chiamato eliopausa.
Mentre il Sole si muove, si ritiene che l'eliopausa si stia formando attualmente a causa dell'interazione con il campo magnetico interstellare, ma i nuovi modelli di osservazione mostrano che il campo magnetico solare in realtà domina la sua forma. Invece di formare una classica coda di cometa, i ricercatori suggeriscono la presenza di due code, formate da getti provenienti dai poli nord e sud del sole. È interessante notare che altre stelle nella nostra galassia hanno anche una morfologia bipolare dell'eliosfera, ma ora meccanismi simili sono stati trovati nel sistema solare.
La stella BZ Cam, che si trova ad una distanza di 2500 anni luce dalla Terra, ha anche un'eliosfera bipolare.
La comprensione che il nostro modello principale simile alla cometa dell'eliosfera del Sole era incompleta arrivò quando la sonda Voyager-1 della NASA lasciò l'eliosfera. Misurando la direzione del campo magnetico interstiziale, gli astronomi furono sorpresi di trovare una discrepanza tra la direzione del campo magnetico del nostro sistema solare, contrariamente alle previsioni.
Aggiungendo a queste osservazioni simulazioni al computer del campo magnetico solare, divenne ovvio che questi getti hanno una forte influenza sulla forma interstellare dell'eliosfera.
Ciò ha portato alla conclusione affascinante che l'eliosfera è molto più corta di quanto si pensasse e non ha una coda lunga come una cometa. Sebbene questo studio possa essere controverso, il comportamento del doppio getto si manifesta anche in altre stelle della nostra galassia. È possibile che l'eliosfera del nostro Sole sia molto più complessa di quanto pensassimo in origine.
