Immagine a raggi X di NGC 6240 scattata dall'Osservatorio a raggi X Chandra sovrapposta all'immagine ottica della galassia. I raggi X di due nuclei galattici attivi sono rappresentati da fonti blu.
Scienziati dell'Università del Colorado (Boulder) sono stati in grado di fissare la fase finale della fusione di due galassie. Stiamo parlando di NGC 6240. La maggior parte delle galassie nello spazio ha solo un buco supermassiccio al centro. Ma ci sono due di loro in NGC 6240, e sono vicini a diventare uno.
I ricercatori riferiscono che i gas lanciati dai buchi neri in combinazione con i gas delle stelle potrebbero portare alla creazione di nuovi oggetti stellari. Inoltre, questi venti sono riusciti a formare una massiccia nube di gas sotto forma di una farfalla.
NGC 6240 sembra essere un oggetto particolarmente interessante, perché gli eventi con due buchi centrali supermassicci sono estremamente rari. A causa di ciò, viene creata una forma insolita. Ad esempio, la Via Lattea ha un disco pulito. Ma i flussi di gas escono da NGC 6240 per una lunghezza di 30.000 anni luce, simile allo sbattere delle ali di una farfalla. L'analisi mostra che la nebulosa è stata creata da due forze diverse. L'angolo nord-ovest è un prodotto di venti stellari. Ma a nord-est - gas espulsi dai buchi neri. Due flussi di vento sono collegati e spremono circa 100 volte la massa solare all'anno dalla galassia.
Tale deflusso può seriamente influire sull'aspetto finale della galassia. Durante la fusione, c'è uno scoppio attivo della formazione di nuove stelle. Ma il buco nero e i venti stellari possono rallentare questo processo.
