Una visione artistica di come un nucleo galattico attivo può guardare a distanza ravvicinata. Il disco di accrescimento crea una luce brillante al centro. L'ampia area della linea si trova appena sopra il disco di accrescimento e viene persa in piena luce.
I ricercatori dell'Università della California (Santa Cruz) ritengono che le nubi di polvere, piuttosto che i doppi buchi neri, possano spiegare le caratteristiche dei nuclei galattici attivi (AGN).
Molte grandi galassie hanno AGN - una piccola regione centrale, che funziona dalla materia che cade in un buco nero supermassiccio. Quando i buchi neri si nutrono attivamente, sono circondati da un gas caldo e in rapido movimento, chiamato regione a linee larghe.
L'emissione da questo gas è la migliore fonte di informazioni sulla massa del buco nero centrale e il processo della sua crescita. Ma la natura del gas è ancora poco conosciuta. Lo studio di modelli semplici ha portato alcuni scienziati a concludere che molti AGN possono contenere non uno, ma due buchi neri.
Il gas che ruota nella direzione del buco nero centrale della galassia forma un disco di accrescimento piatto, e il gas surriscaldato nel disco rilascia intense radiazioni termiche. Parte di questa luce viene riciclata (assorbita e riattribuita) dall'idrogeno e da altri gas, passando attraverso il disco di accrescimento nella linea larga. Sopra e oltre c'è l'area della polvere. Non appena la polvere attraversa una certa soglia, viene sottoposta a forti radiazioni dal disco di accrescimento. I ricercatori ritengono che la radiazione sia così intensa da rimuovere la polvere dal disco, che porta a un flusso di nuvole di polvere compulsivo, a partire dal bordo esterno della linea larga.
L'effetto delle nuvole di polvere sulla luce emessa è che sembra più debole e rosso. Così, anche l'atmosfera terrestre funziona, facendo apparire il sole sfocato e rosso al tramonto. L'inclusione di nuvole di polvere nel modello mostra la riproduzione delle caratteristiche della radiazione della regione a linee larghe.
Invece di un gas con una distribuzione asimmetrica mutevole, che è difficile da spiegare, il gas si trova semplicemente in un disco turbolento simmetrico omogeneo attorno a un buco nero. Una spiegazione molto più naturale per l'asimmetria è la presenza di doppi buchi neri.
