Il 21 marzo, una cometa 252P / LINEAR lampeggiò vicino alla Terra durante una delle comete più vicine, e il Telescopio Spaziale Hubble catturò un vagabondo cosmico che volava via nella notte, visualizzando la sua coda rotante.
Il 252P era noto per diverse ragioni. In primo luogo, era molto vicino, in secondo luogo era collegato ad un'altra cometa - BA / 2016 BA14, indicando che facevano parte dello stesso oggetto.
Durante questo evento di alto profilo, Hubble osservò una cometa che si avvicinava mentre attraversava il Sole, e il 4 aprile fece una serie di colpi per determinare la coda 252P della cometa. Gli astronomi sono stati in grado di concludere immediatamente che la fuga di gas dal ghiaccio sublimato innesca la polvere nello spazio. Queste osservazioni di luce visibile sono state fatte dalla fotocamera grandangolare Hubble-3, quando la cometa si trovava ad una distanza di 8,7 milioni di miglia e l'intervallo di tempo tra ciascun fotogramma dell'animazione era compreso tra 30 e 50 minuti.
Sebbene il nucleo cometario sia troppo piccolo per la risoluzione di Hubble, la velocità rotazionale della coda della cometa ci dà un'idea della velocità rotazionale del nucleo e, quindi, può rivelare alcune informazioni sulla storia dell'oggetto, così come la quantità di sostanze volatili che contiene.
La cometa 252P / LINEAR ritornerà nella parte interna del sistema solare nel 2021, ma non si avvicinerà al nostro pianeta nel prossimo futuro.
