Gli elementi costitutivi della vita sono creati su una cometa coltivata nel laboratorio

Gli elementi costitutivi della vita sono creati su una cometa coltivata nel laboratorio

Mescolare acqua, metanolo e ammoniaca a basse temperature e bassa pressione, irradiare con luce ultravioletta, e cosa ottieni?

Resti di materia organica, che, se riscaldati a temperatura ambiente, contengono ribosio e altri tipi di zuccheri, sono considerati i mattoni per l'RNA e il DNA - molecole necessarie per l'esistenza di tutte le forme di vita conosciute.

L'esperimento mostra che il ribosio e zuccheri strutturati in modo simile, come l'arabinosio, lo xilosio e il lisosseo, possono essere raccolti nelle condizioni chimiche e termiche dei ghiacci cosmici durante la formazione del Sistema Solare.

"L'identificazione di un ribosio e di una molecola di zucchero ad essa associati nel ghiaccio simulato è una scoperta nuova e completamente inaspettata", ha scritto l'astrochimica Cornelia Meinert dell'Università di Nizza, Sophia Antipolis, in Francia, in una e-mail "rilevante per molte teorie sull'origine della vita. "

L'esperimento, riportato su Science questa settimana, è relativo al lavoro sullo sviluppo di un rivelatore organico per la cometa del veicolo discendente Phil, che è stato inviato dalla sonda spaziale europea Rosette sulla superficie della cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko nel novembre 2014. Fila non ha trovato un ribosio sulla cometa, ma ha scoperto tre composti organici che erano anche nei campioni di laboratorio.

"La scoperta del ribosio è davvero eccitante e dà un'idea dell'origine prebiotica della connessione critica necessaria per la vita", ha affermato l'astronomo Donald Brownle dell'Università di Washington, che non ha partecipato allo studio.

"Nei primi milioni di anni, le regioni esterne del sistema solare contenevano una grande quantità di ghiaccio coperto di particelle di polvere, e l'irradiazione ultravioletta proposta di queste particelle di polvere è certamente una fonte importante di materiali organici. Sembra che un meraviglioso dono della natura sia un processo che può portare al ribosio. Non potremmo fare a meno di lui ", scrive Brownlee in una email Discovery News.

Gli scienziati non sanno come è iniziata la vita sulla Terra, ma molti credono che i componenti chiave derivino da comete e asteroidi che si schiantano su un pianeta in via di sviluppo.

"Sono sicuro che il ribosio può sopravvivere quando entra nell'atmosfera", ha aggiunto Brownlee.

"I meteoriti sono caldi in superficie, ma non nelle loro profondità. Se sono materiali rocciosi, sono simili a Baked Alaska (dessert). È probabile che alcune particelle di polvere cosmica delle comete possano trasportare anche ribosio attraverso l'atmosfera. È molto interessante se la Terra possa creare ribosio e altre molecole critiche o debbano venire da qualche altra parte. L'irradiazione di materia volatile congelata è un processo naturale nello spazio, ma non è così facile sulla Terra ", ha affermato Brownlee. Meinert ei suoi colleghi non conoscono ancora l'esatto meccanismo che ha portato alla formazione di ribosio e altre molecole di zucchero nel ghiaccio simulato.

"I precedenti tentativi di trovare molecole di zucchero in ghiaccio o meteoriti simulati sono falliti a causa di limiti analitici", ha aggiunto.

Ulteriori studi sono pianificati sull'asimmetria strutturale delle molecole di zucchero, o chiralità, nella speranza di saperne di più sull'evoluzione del DNA.

Meinert vorrebbe anche guardare il ribosio di meteoriti e campioni di asteroidi che saranno consegnati alla NASA dalle prossime missioni OSIRIS-REX e Hayabus-2 giapponesi.

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