Due anni fa, la compagnia di Jeff Bezos perse la corsa di SpaceX per sostituire le navette spaziali obsolete nei programmi spaziali della NASA. Ma ora due concorrenti possono diventare partner.
SpaceX è vicino a completare la ricostruzione della piattaforma di lancio 39A - uno dei due siti che sono stati utilizzati dal Kennedy Space Center per il programma navetta dal 1981 al 2011. Il primo lancio della nave di una società privata dal sito, originariamente progettato per il veicolo di lancio americano Saturn, è previsto per la primavera 2016.
Blue Origin, di proprietà di Jeff Bezos, ha contestato la decisione della NASA di trasferire il sito 39A ai concorrenti, ma tutti i procedimenti si sono conclusi con esito negativo. Tuttavia, a Blue Origin è stata data la piattaforma di lancio della base Air Force a Cape Canaveral, situata leggermente a sud. Questo sito è numerato 36. In precedenza, è stato utilizzato per numerosi lanci di razzi Atlas carrier dal 1962 al 2005, tra cui il lancio delle missioni Mariner, il lancio della prima astronave su altri pianeti e molti satelliti militari e di comunicazione.
Blue Origin intende lanciare la propria nave entro la fine del decennio. Blue Origin e SpaceX stanno anche provando in parallelo a creare un sistema per l'atterraggio di un razzo su una chiatta marina. Entrambe le aziende stanno sviluppando tecnologie che consentiranno loro di restituire i missili dopo il lancio, ricostruire e avviare nuovamente.
"È impossibile essere una civiltà di esploratori dello spazio, se ogni volta dopo l'uso lanciare un missile", ha spiegato Bezos ai giornalisti dopo l'annuncio ufficiale dei piani Blue Origin. "Dal punto di vista della fisica, questo è incredibilmente difficile: il nemico numero uno è la gravità."
Tra i piccoli, ma in costante crescita, un gruppo di milionari che vogliono investire nello spazio c'è Paul Allen, co-fondatore di Microsoft, e Richard Branson, fondatore del Virgin Group.
Bezos crede che "le persone che investono in questo settore, come me, lo fanno dal loro cuore: questo è il loro ascetismo: vogliono costruire razzi, vogliono vedere i voli dell'umanità nello spazio".
"Sicuramente, nel settore spaziale, le persone competono tra loro, ma sono anche sicuro che molto viene fatto per volere del cuore, emotivamente", ha aggiunto Bezos. "Se il mio obiettivo fosse fare soldi, aprirei solo nuovi ristoranti, è molto più facile fare soldi".
Oltre al sito di lancio, 36 Blue Origin costruirà banchi di prova per motori BE-4. Si prevede che questi motori non solo porteranno in orbita la nave Blue Origin, ma supereranno anche i motori della concorrenza. La United Launch Alliance, una joint venture di Lockheed Martin e Boeing, che era il monopolista dei lanci spaziali negli Stati Uniti prima dell'avvento di SpaceX, raggiunse un accordo con Blue Origin che il motore BE-4 sarebbe stato installato sul razzo Vulcan ULA.
Blue Origin pianifica di produrre i suoi razzi direttamente in Florida. Secondo Bezos, il montaggio del dispositivo nelle immediate vicinanze della piattaforma di lancio renderà la procedura di preparazione e trasporto del razzo molto più comoda. "È logico costruire un razzo da dove lo si lanci".
La produzione sarà organizzata in un parco industriale vicino al Kennedy Space Center. Ulteriori dettagli sul razzo Bezos hanno promesso di dirlo l'anno prossimo.
Blue Origin salverà anche il trampolino di lancio nel Texas occidentale, dove è in fase di test il velivolo riutilizzabile per i voli suborbitali di New Shepard. E il missile sviluppato, e "New Shepard" sono destinati al trasporto di passeggeri e merci.
"Il nostro obiettivo finale sono milioni di persone che lavorano e vivono nello spazio. Abbiamo una lunga strada da percorrere!", Riassume Jeff Bezos.
