Due nuove super-terre sono state trovate nelle profondità dello spazio

Due nuove super-terre sono state trovate nelle profondità dello spazio

Gli astronomi hanno scoperto due nuovi mondi alieni sconosciuti che sono molto più grandi del pianeta Terra. Gli esopianeti appena coniati, conosciuti come i corpi cosmici HD 7924c e HD 7924d, sono "super-terre" con masse circa 7, 9 e 6, 4 volte il peso del nostro pianeta natale, come sostengono i ricercatori. I pianeti sopra girano intorno alla loro stella chiamata HD 7924, che, secondo i calcoli preliminari, è a circa cinquantaquattro anni luce dal Sole - una distanza molto breve, data la lunghezza della Via Lattea, che è di circa 100.000 anni luce.

Questa scoperta si estende a tre un certo numero di pianeti conosciuti nel sistema HD 7924 (un'altra super-terra, chiamata HD 7924b, è stata vista lì nel non così lungo 2009). È noto che HD 7924b, HD 7924c e HD 7924d sono più vicini alla loro stella di Mercurio rispetto al nostro Sole. Completano un'orbita in cinque, quindici e ventiquattro giorni, rispettivamente, come dicono i ricercatori. "Questi tre pianeti sono diversi da tutto nel nostro sistema solare, con masse da sette a otto volte la massa della Terra e delle orbite, e si trovano molto vicino alla loro stella", ha detto Lauren Weiss, coautrice e laureanda dell'Università della California, Berkeley, in una dichiarazione .

Il team di ricerca ha scoperto HD 7924c e HD 7924d utilizzando tre diversi oggetti di terra: Automated Planet Finder (APF): il telescopio Lick Observatory in California, l'Osservatorio Keck alle Hawaii e il Telescopio Automatizzato Fotometrico (APT) presso l'Osservatorio di Fireborn in Arizona (HD 7924b è stato scoperto dall'Osservatorio di Keck nel 2009).

Il gruppo di ricerca, guidato da BJ Fulton, uno studente laureato presso l'Università delle Hawaii, ha usato le osservazioni combinate di tre telescopi per rilevare piccole vibrazioni nell'HD 7924 causate dall'attrazione gravitazionale di questi due nuovi pianeti trovati, e quindi per verificare la vita.

"Le stelle, come le macchie sul Sole, possono immediatamente imitare le firme dei pianeti minori", dice il co-autore Evan Sinyukov, anch'egli studente universitario della UH. "Le osservazioni ripetute nel corso degli anni ci hanno permesso di separare i segnali puntuali dalle firme di questi nuovi pianeti". Il telescopio APF è stato recentemente aggiornato e completamente robotico, e ora può facilmente cercare gli esopianeti nel cielo senza la supervisione umana - questo fatto è una pietra miliare nella caccia all'esopianeta in corso, hanno detto i ricercatori.

"Questo livello di automazione ha cambiato le regole del gioco in astronomia", ha detto il co-autore Andrew Howard, un astronomo dell'UH. "È un po 'come possedere un'auto senza un autista che è un lavoratore autonomo nello shopping planetario".

Nel 1992, gli astronomi scoprirono i pianeti in orbita attorno a un'altra stella, e il numero di pianeti extrasolari aumentò fino a circa il 2000. Più della metà di questi mondi alieni sconosciuti furono scoperti dal telescopio Kepler, il telescopio spaziale della NASA lanciato nel marzo 2009.

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