L'atterraggio non riuscito del modulo di atterraggio Schiaparelli nel "Cratere di Schiaparelli" può portare nuove scoperte.
Scienziati e ingegneri del veicolo di discendenza marziano d'Europa, Schiaparelli, stavano progettando che a quel punto, dopo il completamento riuscito della missione sul pianeta, avesse dovuto spegnere il potere.
Invece, Schiaparelli cadde in superficie il 19 ottobre, cadendo vittima di un possibile fallimento del software. Ciò ha provocato un rilascio prematuro del paracadute e la chiusura del propulsore.
All'Agenzia spaziale europea, hanno provato a prendere questo evento in modo positivo, considerando che il volo di prova è solo una prova prima di un progetto più grande e più importante. Questo dovrebbe essere il rover, che atterrerà sul pianeta rosso nel 2021 per cercare la vita.
Mentre studiano le cause della collisione del rover Mars russo-europeo ExoMars, gli scienziati hanno rivolto la loro attenzione al nuovo cratere del pianeta. Si stanno chiedendo se sia possibile utilizzare questa opportunità per dare un'occhiata all'ambiente geologico "scavato di fresco".
I 660 libbre di Schiaparelli caddero a terra ad una velocità di oltre 180 miglia all'ora, lasciando un piccolo cratere di circa 8 piedi di diametro e 20 pollici di profondità.
Un satellite in orbita su Marte tenta di ottenere una vista dall'alto di questo evento.
"Potremmo considerare un cratere superficiale in grado di fornirci alcune informazioni sulle proprietà della superficie marziana, ma questo è difficile", scrive l'astronomo dell'Università dell'Arizona e capo scienziato della camera ad alta risoluzione Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) Alfred Mc-Ouen. Altri scienziati sono più pessimisti.
"Anche se il cratere è piccolo, può comunque essere interessante da esplorare. Ma nel nostro caso, è probabile che sia contaminato con tutti i tipi di materiali dal modulo di impianto e dal suo combustibile. Quindi non consiglierei di dirigere gli sforzi per esplorare il luogo da questo punto di vista ", ha detto lo scienziato del progetto Hakan Svedhem.
La NASA e l'Europa hanno rilasciato le prime immagini MRO ad alta risoluzione del sito dell'incidente giovedì. Le foto sono state scattate martedì.
"La prima osservazione da una telecamera ad alta risoluzione non mostra una topografia che indica la presenza di un cratere", hanno detto i rappresentanti dell'Agenzia spaziale europea in una dichiarazione. "Combinando i dati con le osservazioni future, saremo in grado di fornire un metodo accurato di verifica".
Schiaparelli non si è allontanato dal sito di atterraggio previsto - su un'area pianeggiante, a circa 2 gradi a sud dell'equatore, noto come Plateau of Meridian. Questa regione non occupa posizioni elevate negli elenchi scientifici di luoghi in cui la vita potrebbe svilupparsi e sopravvivere, ma è ancora di interesse per lo studio.
Opportunità della NASA Mars Rover ha studiato il Plateau of Meridian per quasi 13 anni. Ma è troppo lontano e non può visitare il nuovo bacino di Marte, creato dopo l'impatto: il cratere Schiaparelli.
