La navicella spaziale NASA New Horizons è di breve durata prima della portata storica vicino al pianeta nano Plutone, e abbiamo una buona opportunità per esplorare il satellite remoto di Pluto Hydra.
Hydra's Motion Visualization
Durante le missioni scientifiche dello scorso luglio, la fotocamera LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) è stata utilizzata per la ricerca del satellite Hydra in preparazione di un riavvicinamento con Plutone. La missione verrà utilizzata per rilevare lune e detriti inosservati, ostacoli potenzialmente pericolosi per la sonda.
New Horizons realizzerà una serie di foto a lunga esposizione a maggio e giugno 2015, poco prima di incontrarsi con Pluto il prossimo luglio.
LORRI ha utilizzato l'Hydra come oggetto per una serie di fotografie (48 fotografie) con una velocità dell'otturatore di 10 secondi. Queste immagini sono state quindi combinate per scattare una fotografia ad alto contrasto dell'area di Plutone. Un sondaggio topografico ha mostrato un Plutone sovraesposto (palla bianca al centro) e un artefatto sovraesposto di pochi pixel. Ma la telecamera ha fatto il suo lavoro, il satellite Hydra è stato identificato. È interessante notare che gli scienziati della missione non si aspettavano di vedere un satellite, che è stimato avere un diametro di 19-52 miglia, perché la missione New Horizons al momento della sparatoria era a una distanza di 267.000.000 miglia dall'obiettivo. Pertanto, il fatto che la fotocamera LORRI e gli ultimi metodi di imaging siano stati in grado di rilevare un oggetto così piccolo ha assicurato al team che erano in grado di identificare in anticipo qualsiasi oggetto pericoloso.
"Usando le ultime tecniche fotografiche, Hydra è saltata fuori dai dati, sebbene fosse ancora molto debole (molte volte più debole rispetto all'oggetto più piccolo che la fotocamera avrebbe dovuto fissare in teoria), nonostante il fatto che la missione sia già in via di Plutone ", ha detto John Spencer, membro della missione scientifica New Horizon presso il Southwestern Research Institute. "Siamo stati molto contenti di scoprire questo satellite, in quanto dimostra che i nostri metodi di rilevamento dei satelliti funzionano e la fotocamera è perfettamente in ordine, ed è stato anche molto emozionante osservare il terzo satellite del sistema Pluto", ha aggiunto.
