La scoperta di strani crateri simili a aloni su Plutone ha sollevato un nuovo mistero su come si formano cicatrici aggiuntive nel mondo gelido.
I crateri di halo di Plutone sono chiaramente visibili nella nuova immagine NASA di New Horizons, che ha reso il primo fly-around al mondo di un pianeta nano nel luglio 2015. L'immagine in bianco e nero mostra dozzine di crateri anulari (la NASA descrive queste formazioni come "circondate da un'aureola") sparse attraverso il paesaggio scuro di Vega Terra, una regione dell'emisfero occidentale, fotografata dai New Horizons durante il suo volo. I crateri hanno pareti e frangia brillanti che li distinguono dagli oscuri dintorni.
Mentre i crateri con aloni sono eccitanti, la domanda che davvero sconcerta gli scienziati è di che cosa sono fatte queste caratteristiche.
Scorci nei crateri visti dal Ralph Linear Reference Visualizing Spectral Assembly su New Horizons hanno mostrato una connessione sorprendente tra le caratteristiche di alone luminoso e la distribuzione del ghiaccio di metano, spiegata dallo staff della NASA nella descrizione dell'immagine. Questo ghiaccio metano attorno ai crateri è mostrato in viola scuro nel taglio incluso nella nuova immagine. Il fondo del cratere, così come le regioni intermedie, nel frattempo, è colorato di blu per mostrare l'acqua ghiacciata. "Il motivo per cui il metano luminoso si deposita sotto forma di ghiaccio rimane un mistero, ma indaga anche perché lo stesso effetto non si verifica dappertutto su Plutone", scrivono i membri dello staff della NASA nella descrizione dell'immagine.
Quindi questo è un altro enigma per gli scienziati su cui riflettere mentre immagini e dati continuano a fluire da Plutone sulla Terra dopo il volo del 14 luglio. Gli scienziati delle missioni hanno affermato che il caricamento dei dati della sonda dovrebbe essere completato entro ottobre o novembre.
La nave spaziale NASA New Horizons è stata lanciata nel 2006 e attualmente si sta dirigendo verso la cintura di Kuiper, un'area di corpi di ghiaccio oltre l'orbita di Nettuno. La scorsa settimana, gli scienziati della missione hanno presentato una proposta per espandere la missione, che, se approvata, propone di inviare una sonda per obiettare MU69 2014 nella fascia di Kuiper il 1 ° gennaio 2019.
