A una distanza di 260 milioni di anni luce, è stato possibile trovare un pianeta di metallo caldo delle dimensioni della Terra e della densità di Mercurio. L'oggetto è stato chiamato K2-229b. Il pianeta è del 20% più grande di quello della Terra, 2,5 volte più massiccio e riscalda fino a 2000 ° C nel pomeriggio.
Per la ricerca sono stati utilizzati il telescopio di missione K2 e il metodo di spettroscopia Doppler. Gli scienziati sapevano che il pianeta si trova in un luogo particolare a causa delle immersioni osservate alla luce della stella ospite (l'oggetto ruota intorno alla sua stella e ne blocca i raggi).
I ricercatori hanno quindi analizzato le dimensioni, la posizione e la massa del K2-229b attraverso misurazioni della velocità radiale della stella e determinando il livello di fluttuazione della luce stellare in orbita a causa della forza di gravità nella forma di un pianeta.
Vale la pena notare che Mercurio si distingue tra i pianeti solari a causa dell'alto livello di ferro, il che suggerisce una storia di formazione diversa. È stato quindi sorprendente trovare un pianeta extrasolare con la stessa alta densità. Forse i pianeti come Mercurio non sono affatto rari. È anche interessante che K2-229b sia il pianeta più interno nel sistema di almeno tre pianeti. Una delle ipotesi che spiega la natura densa del metallo è che l'atmosfera è stata distrutta da un potente vento stellare e lampeggia, perché l'oggetto si trova vicino alla stella.
Dr. David Armstrong del gruppo di astronomia e astrofisica dell'Università di Warwick
C'è anche un'opzione che il K2-229b è stato formato a causa di una grande collisione di due corpi astronomici su larga scala miliardi di anni fa. Assomiglia alla teoria della formazione della nostra luna. La scoperta di tali pianeti ci consente di capire meglio come sono stati creati i corpi nel sistema solare.
