Mentre molte persone sono ancora fiduciose che tutte le stelle siano molto lontane dalla nostra Terra, tuttavia una di esse si trova in relativa prossimità: questo è Alpha Centauri. La distanza è di circa 4, 3 anni luce. Nel 2012, gli astronomi hanno scoperto un pianeta troppo vicino alla loro stella. Ecco perché non può essere abitabile. Tuttavia, è riuscita ad attirare l'attenzione di molti scienziati, perché l'esopianeta scoperto è più vicino alla Terra.
Tre anni dopo, un gruppo di ricerca guidato da Eduardo Bendek, uno scienziato di astrofisica che lavora in una delle filiali della NASA, spera di ottenere maggiori informazioni sull'oggetto e cercare di trovare segni di vita. Vogliono lanciare un telescopio che monitorerà Alpha Centauri per diversi mesi.
"L'obiettivo della mia ricerca è quello di sviluppare tecnologie innovative che ci consentiranno di fare la prima immagine di un pianeta simile alla terra che orbita attorno ad Alpha Centauri", ha scritto Bedek nella sua e-mail a Discovery News.
Rappresentazione artistica di 51 Pegasus b - i primi esopianeti trovati.
La missione, che non è stata finanziata finora, è denominata "satellite per l'esopianeta Alpha Centauri" o dall'abbreviazione inglese ACESat. Sarà effettuato dal famoso satellite Kepler. Ha già più di 1.000 pianeti trovati. ACESAT cercherà i pianeti che ruotano attorno a una stella vicina.
Questo gruppo è il primo a decidere di intraprendere questa missione. Come aiuto, userà un coronografo (un dispositivo che blocca la luce diretta da una stella). Ciò renderà più facile rilevarlo nell'oscurità cosmica e consentire ai ricercatori di vedere il piccolo pianeta vicino alla stella, perché quest'ultimo sarà visibile 10 miliardi di volte più luminoso.
Anche se gli scienziati non riuscissero a catturare il pianeta per due anni, saranno sicuramente in grado di notare la grande accumulazione di detriti spaziali attorno all'ex-terra. Tuttavia, se la missione si rivela di successo, un lungo periodo di osservazione può aiutare a ottenere dati su aspetti quali la dimensione del pianeta, la massa e la lunghezza della sua orbita.
Rappresentazione grafica del numero di pianeti extrasolari rilevati dal telescopio spaziale Kepler I ricercatori osservano che, nonostante le ridotte dimensioni dell'obiettivo del telescopio (25 cm), le sue capacità sono molto grandi. Aiuterà a dare un certo "colpo primario" al progetto. Il suo compito principale è piuttosto semplice: monitorare costantemente il sistema stellare, cercare altri pianeti e oggetti spaziali precedentemente sconosciuti alla scienza.
Bendek ha aggiunto, il suo team si sente: questa è sicuramente una buona occasione per imparare qualcosa di nuovo sullo spazio. "Lo spazio esterno è scelto molto bene, perché è lì che c'è un numero enorme di nane rosse e marroni, ma sono per loro stessa natura molto instabili", ha detto.
Il progetto ACESat è stato proposto per la prima volta nell'ottobre 2014 come programma di ricerca collaterale dalla NASA, ma nessuno ha immaginato che tutto sarebbe andato così lontano. Lo scienziato ha detto che hanno appena iniziato e c'è ancora molto da battere. Questo è lontano dalla fine della loro missione.
La proposta è stata presentata alla conferenza SPIE Optics and Photonics all'inizio di quest'anno e immediatamente discussa.
