WASP-107b è un gigante gassoso che ruota attorno a una stella altamente attiva della sequenza di tipo K principale, che si trova a 200 anni luce dalla Terra. Utilizzando la spettroscopia, gli scienziati sono stati in grado di trovare l'elio nello strato atmosferico.
Gli astronomi sono riusciti a trovare l'elio nell'atmosfera di un altro mondo. Un gruppo di ricercatori dell'Università di Exeter guidato da Jessica Spock. Sono stati fortunati a trovare prove della presenza di un gas inerte su un esopianeta di tipo super-Nettuno WASP-107b, distante da 200 anni luce e vivente nel territorio della Vergine.
Il principale passo avanti nello studio degli esopianeti nel Telescopio Spaziale Hubble, ha dimostrato l'abbondanza di elio nell'atmosfera superiore del mondo, che si trova solo nel 2017. La forza del segnale era così grande che si presume che lo strato atmosferico superiore sia disegnato per decine di migliaia di chilometri nello spazio.
L'elio è il secondo elemento più comune nell'universo ed è stato a lungo considerato uno dei gas più facilmente individuabili sui pianeti extrasolari giganti. Ma questa è la prima volta che viene trovato. Il team di ricerca ritiene che la loro scoperta avrebbe potuto accelerare la rilevazione dell'atmosfera intorno a mondi alieni di dimensioni terrestri. Gli scienziati sperano di usare questa tecnica con il futuro telescopio di James Webb per capire quali pianeti hanno un sacco di idrogeno ed elio e per quanto tempo possono trattenere gli strati atmosferici.
WASP-107b è un pianeta con un livello di densità estremamente basso, che ricorda le dimensioni di Giove, ma con il 12% della sua massa. La temperatura della sua atmosfera raggiunge i 500 ° C, che è considerato uno dei più freddi tra i mondi (tranne che per la Terra).
La nuova tecnica non si basa sulle misurazioni UV, ma utilizza la luce IR che può aprire nuovi modi per esplorare l'atmosfera di mondi di dimensioni terrestri. È anche importante che l'elio si diffonda su una grande distanza nello spazio sotto forma di una sottile nuvola attorno al pianeta.
Per la prima volta, l'elio fu notato come una firma gialla della linea spettrale alla luce del sole nel 1868. Il nome è stato dato da Norman Lockyer in onore del titano greco Helios.
