Tre volte più lontano della distanza della Terra dal Sole è una gigantesca roccia metallica. Psiche è un asteroide di classe M, con un diametro di 252 km. Questo è il prossimo obiettivo della missione della NASA di studiare le rocce nel sistema interno. L'agenzia riferisce che lo visiteranno prima del previsto.
Il lancio è stato posticipato al 2022 e ha deciso di utilizzare una traiettoria più efficiente. La nuova rotta è stata scelta in modo che il dispositivo non debba aumentare la sua velocità mentre gira intorno alla Terra, e non si avvicina al Sole, e quindi non ha bisogno di migliorare la protezione termica. La nave dovrebbe arrivare al bersaglio nel 2026.
L'obiettivo principale del viaggio a Psiche è quello di raccogliere informazioni sul Sistema Solare. La psiche è uno degli oggetti vaganti nella fascia degli asteroidi. A differenza dei vicini rocciosi, sembra che questo asteroide sia rappresentato da nichel e ferro, come il nucleo della terra. Per questo motivo, molti pensano che abbiamo il resto del pianeta.
Gli asteroidi sono pieni di materiali primitivi, i resti di una nuvola di polvere da cui è stato creato il nostro sistema. Diversi tipi indicano diverse fasi necessarie per la formazione dei pianeti. Cioè, con il loro aiuto puoi imparare molto sull'origine e l'evoluzione del nostro sistema.
Gli scienziati traggono la maggior parte della loro conoscenza dalle meteoriti. Molti asteroidi e comete sono corpi protoplanetari primitivi creati da una nube di polvere comune. Quando si scontrano, la gravità li fa fondere in oggetti più grandi. Di conseguenza, si sciolgono e gli elementi pesanti scendono al centro. Questo processo è chiamato differenziazione.
Psiche condivide lo spazio nella fascia degli asteroidi insieme a 7000 altri planetoidi.
Ma ci sono molte domande sul processo di formazione di Psiche. Se questo è un ex pianeta, allora dove è finito il manto? Può esserci un altro meccanismo per creare un corpo arricchito di ferro che non faccia affidamento sulla differenziazione? Ad esempio, sulla Terra, viene creato un campo magnetico dalla rotazione di un nucleo esterno liquido attorno ad un solido interno. C'è qualcosa di simile a Psiche?
Protezione anticollisione
Ma c'è un altro motivo per volare verso gli asteroidi. Prima di tutto, c'è il pericolo di collisione con la Terra. Circa 65 milioni di anni fa, siamo stati visitati da una roccia di 15 chilometri, che ha distrutto i dinosauri. E nel 2013, la caduta del meteorite di 30 metri di Chelyabinsk ha causato gravi danni. Uno studio dettagliato del loro comportamento consentirà lo sviluppo di metodi di protezione più efficaci. Inoltre, ci sono molte risorse utili su asteroidi che sono pochi o non più sulla Terra.
Il dispositivo che volerà su Psiche sarà equipaggiato con quattro strumenti: una macchina fotografica, uno spettrometro gamma, un magnetometro e un esperimento sulla gravità. Gli scienziati sperano di comprendere la vera natura dell'asteroide.
