Usando i dati del telescopio spaziale Spitzer della NASA, gli astronomi hanno identificato cambiamenti atmosferici selvaggi su un esopianeta ben studiato - cambiamenti che gli scienziati ritengono essere causati da un'estrema attività vulcanica.
Per due anni, il team, guidato da ricercatori dell'Università di Cambridge, ha notato un triplice cambiamento di temperatura sulla superficie degli esopianeti 55 Cancer e. . Il cancro è due volte più grande e otto volte più pesante del nostro pianeta.
55 Cancer e è noto ai cacciatori dei pianeti extrasolari come il "pianeta diamante", un mondo che è probabilmente ricoperto da idrocarburi. Ma questa nuova scoperta ha aggiunto un nuovo aspetto a questo strano pianeta.
"Per la prima volta, abbiamo visto cambiamenti così radicali nella luce emessa da un esopianeta lontano, che è particolarmente degno di nota per le super-terre", ha detto il coautore dello studio Nikki Madhusudan del Cambridge Institute of Astronomy. "Fino a questo punto, non abbiamo avuto dati di emissione di calore o attività di superficie confermati su altre super-terre."
"Abbiamo trovato un triplice cambiamento nel segnale proveniente da questo pianeta: per la prima volta abbiamo visto questo livello di variabilità su un pianeta extrasolare", ha detto l'autore principale Bris-Olivier Demori del Cavendish Laboratory dell'Università di Cambridge. "Mentre non possiamo essere sicuri al 100%, ma ci sembra che tali cambiamenti globali potrebbero essere causati dal vulcanismo, a causa del quale enormi quantità di gas e polvere esplodono, coprendo il pianeta come una coperta termica". Le misurazioni di Spitzer hanno dimostrato che sul lato del giorno dei pianeti extrasolari la temperatura varia da 1000 a 2700 gradi Celsius (1800-4900 gradi Fahrenheit), suggerendoci che la superficie 55 del Cancro si è sciolta e si verificano intense eruzioni vulcaniche su di esso. L'esopianeta è un mondo interiore nel sistema dei 55 Cancri, costituito da cinque esopianeti, con un'orbita compatta attorno a una stella. La superficie 55 del Cancro e fa un'orbita completa in 18 ore ed è bloccata dalla sua stella (un emisfero è costantemente diretto verso la stella madre).
Nel nostro sistema solare, conosciamo uno di questi luoghi, che è coperto dall'attività vulcanica. Lo Sputnik Io è soggetto a intense interazioni di marea con il più grande pianeta del sistema solare, che causa l'attività vulcanica che può essere osservata dalla Terra. Tuttavia, il vulcanismo sul 55 ° Cancro è molte volte più intenso che su Io.
Questa scoperta potrebbe diventare la chiave del modello "diamante" 55 Cancro e.
