Il pianeta all'interno del sistema solare è sterile come spesso viene raffigurato. Recentemente, gli scienziati hanno scoperto una "grande valle" su un piccolo pianeta. Grand Canyon rispetto a lei - piccola. Ha anche uno dei più grandi bacini di impatto nel sistema solare. Inoltre, c'è Mercurio e ghiaccio organico e chimica organica. MESSENGER (Superficie del mercurio, Ambiente spaziale, Geochimica e Ranging - superficie di Mercurio, ambiente spaziale, geochimica e classificazione) ha passato quasi 10 anni a studiare il pianeta in entrambe le portate e le osservazioni orbitali. È stato in grado di rilevare diverse strane caratteristiche che sfidano la nostra comprensione del pianeta. Ecco alcuni degli ultimi risultati.
"Big Valley"
Durante il sondaggio dei dati di MESSENGER, gli scienziati hanno scoperto una "grande valle" su Mercurio, che supera di gran lunga le dimensioni del Grand Canyon. Probabilmente è stato formato al momento della compressione della placca litosferica solida (crosta) 3-4 miliardi di anni fa, quando il pianeta si è ridotto durante il raffreddamento. Largo 250 miglia e lungo 600 miglia, è due volte più profondo del canyon terrestre. Se lo metti su Terra, ci vorrebbe una distanza da Washington, DC a New York (a Detroit).
Il problema è che questa scoperta contraddice altri risultati. Ci sono ancora luoghi sul pianeta che dimostrano il vulcanismo, per non parlare del fatto che Mercurio ha un campo magnetico (il che significa che ci deve essere qualcosa al suo interno che lo genera). "Tutti pensavano che Mercurio fosse un pianeta molto freddo. Ho pensato anch'io Ma sembra che il pianeta avrebbe potuto riscaldarsi in modo significativo in un periodo recente ", dice il coautore Laurent Montesy, assistente professore di geologia presso l'Università del Maryland, in una dichiarazione. (Lo studio è stato condotto sotto la direzione del Museo Nazionale dell'Aviazione e della Cosmonautica di Thomas Watters).
Piscina vulcanica
Il Bacino Caloris è uno dei più grandi siti di shock conosciuti nel Sistema Solare. Fu scoperto nel 1974, quando Mariner 10 superò Mercurio. Ma coprivano solo metà della sua area. Quando MESSENGER volò per la prima volta sul pianeta, fu in grado di vedere la piscina in tutto il suo splendore. E le successive osservazioni hanno dimostrato che probabilmente ha una storia vulcanica.
Guardando l'area, gli scienziati hanno visto i resti delle colate laviche passate, come da un colpo (tagliare una piscina di circa 1500 km o 932 miglia di larghezza), nonché da prese d'aria vulcaniche che si ritiene circondino il perimetro. La copertura di lava richiede uno spessore di 3,5 km (2,2 miglia).
Pianeta attivo
Durante l'ultimo anno e metà delle missioni di MESSENGER, il veicolo spaziale è riuscito a volare più vicino ed esaminare la superficie di Mercurio con dettagli precisi. Alla tacca zero ci sono dei banchi di frattura, che dovrebbero essere giovani, perché avevano molti crateri che non si consumavano nel tempo. Si ritiene che queste sporgenze si siano formate lentamente mentre la corteccia si piegava e si alzava.
"La giovane età delle piccole sporgenze suggerisce che Mercurio si unisce alla Terra come un pianeta tettonicamente attivo con nuove faglie che formano l'attuale interno di Mercurio, che continua a raffreddarsi", ha detto l'autore principale Tom Watters in una dichiarazione.
Ghiaccio d'acqua
Utilizzando le osservazioni radar dalla Terra, MESSENGER ha confermato le probabili riserve di ghiaccio polare su Mercurio. C'erano tre linee di prova che la NASA riportò nel 2012: un eccesso di idrogeno (un segno d'acqua), la riflettività dei depositi polari e modelli di temperatura sul campo. "I dati di neutroni mostrano che i brillanti depositi polari di Mercurio hanno uno strato ricco di idrogeno più di 10 cm di spessore sotto lo strato superiore (10-20 cm) che è meno saturo di idrogeno", ha detto David Lawrence, ricercatore presso il laboratorio di fisica applicata presso la Johns Hopkins University e il principale l'autore di una delle opere che descrivono i reperti. - "Lo strato sepolto contiene idrogeno corrispondente a ghiaccio d'acqua quasi puro."
Composti organici
Gli scienziati hanno notato qualcos'altro durante l'ispezione del ghiaccio. Durante la scoperta di depositi luminosi in aree fredde, il materiale più scuro è stato trovato in diverse zone calde. Gli scienziati suggeriscono che è organico, che è sparsi per il pianeta dopo i colpi di piccoli oggetti (asteroidi e comete). È probabile che sia così che l'acqua è arrivata a Mercurio.
I composti organici sono considerati i mattoni della vita, sebbene non siano segni obbligatori della vita stessa. Sono stati trovati su Marte e Titano, così come sulla luna di Saturno con un ciclo liquido e una chimica "pre-biotica". Questa chimica, chimica precedente, che crea e sostiene la vita.
