Per molti decenni, l'ambiente di Plutone con i suoi satelliti sembrava una raccolta di punti luminosi anche da potenti telescopi. Oggi, un pianeta nano con la sua famiglia di cinque satelliti è stato fotografato in grande dettaglio a causa del volo della sonda spaziale New Horizons.
Durante la settimana è stato realizzato un "ritratto di famiglia" del sistema Pluto, tra cui il satellite Kerber, che non era noto fino al 2011.
Questa immagine è stata presa da quattro immagini separate catturate con la fotocamera LORRI (abbreviazione di Recognition a lunga distanza) della missione New Horizons. L'immagine è stata scattata in poche ore dal volo della nave spaziale il 14 luglio 2015, quando New Horizons ha sorvolato Plutone ad una distanza di 7800 miglia (12.500 km), che è più piccola del diametro della Terra.
Prende il nome dal cane a tre teste, che proteggeva le porte degli inferi nell'antica mitologia greca, il satellite Kerber non ha tre teste, ma piuttosto due lame, a differenza della cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Si ritiene che il satellite Kerber come 67P si sia formato a causa della connessione di due oggetti più piccoli. Kerber ha una larghezza di circa 7, 4 miglia (12 km) ed è coperto di ghiaccio d'acqua.
Sulla base delle prime osservazioni del Telescopio Spaziale Hubble, gli scienziati hanno ipotizzato che il Kerber sia più massiccio di altri piccoli satelliti Pluto. I dati ottenuti con l'aiuto di New Horizons hanno dimostrato che non lo è.
"Le nostre previsioni su Kerber non si sono avverate", ha detto il ricercatore M. Showalter del SETI Institute.
Le immagini di alta qualità continuano a fluire verso la Terra, anche se i Nuovi Orizzonti si stanno allontanando sempre più dal pianeta nano. Avendoli ottenuti e analizzati, gli scienziati saranno in grado di stabilire complesse interazioni tra Plutone e i suoi satelliti.
