Il telescopio Hubble catturò la galassia del Cerchio con un nucleo galattico attivo (AGN). Gli scienziati hanno determinato le dimensioni delle regioni di accrescimento attorno ai buchi neri supermassicci in quattro AGN remoti usando il display del riverbero
I buchi neri supermassicci, che superano la massa solare milioni e miliardi di volte, vivono nei nuclei della maggior parte delle galassie, compresa la Via Lattea. Tori di polvere e gas ruotano intorno a un buco nero e inviano raggi di luce UV quando il materiale che entra nel foro riscalda il disco a un milione di gradi. L'accrezione può anche causare il rilascio di getti di particelle cariche in rapido movimento. Tali buchi sono chiamati nuclei galattici attivi (AGN).
Quando si crea un modello di processi fisici, gli scienziati iniziano con il movimento del gas e la geometria della regione. Il movimento del gas può essere determinato dalle linee di emissione (linee ottiche dell'idrogeno) attivate dalla radiazione UV. Semplici calcoli mostrano che il raggio di una linea che emette gas deve essere di diverse migliaia di unità astronomiche. La maggior parte degli AGN vive troppo lontano per determinare i parametri, quindi gli astronomi si affidano alla tecnica del "riverbero display". Le emissioni da un disco di accrescimento variano notevolmente a causa del ritardo nel continuo e nelle linee dell'idrogeno.
Un team di scienziati ha analizzato le informazioni di riflessione del riverbero di quattro AGN per prendere in considerazione le loro geometrie. Particolarmente interessato al volume di gas caldo, noto per i suoi movimenti rapidi - l'area della linea larga. I ricercatori hanno notato che il gas proviene da dischi densi che sono visibili quasi da vicino. I loro raggi mediani sono 1600-4000 a. e. e ognuno contiene un buco nero (in massa - 70 milioni di energia solare).
La nuova analisi ha permesso una modellizzazione degli eventi molto più dettagliata e il raddoppio del numero di AGN noti. Ma il campione è ancora piccolo e gli scienziati prevedono di condurre più osservazioni.
