Un potente segnale gamma fuoriesce dal nucleo di una massiccia galassia e, forse, scoprì un'area compatta piena di particelle di materia oscura.
I raggi gamma in eccesso (mostrati in giallo-bianco) nel centro di M31 indicano un incidente inaspettato nella regione centrale della galassia.
Accade qualcosa di incredibile nel cuore di Andromeda, la galassia più vicina alla Via Lattea.
Usando il telescopio gamma Fermi Space, gli astronomi sono stati in grado di rilevare una potente fonte di radiazioni gamma emananti da Andromeda. Questo potrebbe essere l'inizio di uno dei più grandi misteri della cosmologia moderna.
Le emissioni di radiazioni gamma possono essere generate dall'annientamento delle particelle di materia oscura. Un segnale simile è stato rilevato dalla nostra galassia.
La materia oscura rappresenta quasi il 85% della massa dell'universo (e la materia ordinaria - tutte le cose visibili - che rappresentano il 15% di tutta la materia). Ma poiché non interagisce con la forza elettromagnetica (cioè la luce), non possiamo vederla direttamente. Tuttavia, è possibile rilevarlo indirettamente osservando gli effetti gravitazionali della materia ordinaria su scale galattiche e cosmologiche. L'intoppo essenziale è che non sappiamo con cosa abbiamo a che fare. Ma la nuova osservazione di Fermi aiuterà a far luce.
Gli astrofisici sanno che le galassie emettono raggi gamma, ma l'arrivo di un segnale gamma così potente dal centro di Andromeda suggerisce qualcosa di serio.
"Crediamo che la materia oscura sia concentrata nelle regioni interne delle galassie, quindi trovare un segnale così compatto è incredibilmente sorprendente", ha detto l'astrofisico Pierreick Martin del Centro nazionale per la ricerca scientifica e l'Istituto di ricerca per astrofisica e planetologia a Tolosa (Francia).
Quando le particelle scure della materia (come le particelle massive interagenti ipoteticamente debolmente) si scontrano, si annichilano, rilasciando un'improvvisa esplosione di energia. Appare come raggi gamma. Pertanto, laddove Fermi nota aree intense che emettono raggi gamma, ciò potrebbe indicare la posizione di una densa nuvola di materia oscura.
Potrebbe esserci un'altra spiegazione. I ricercatori osservano che un denso ammasso di pulsar può anche generare un intenso segnale di radiazione gamma. Ma Andromeda si trova a 2,5 milioni di anni luce dal nostro pianeta, quindi non c'è modo di trovare fonti individuali della pulsar. Ma è anche noto che la Via Lattea genera radiazioni gamma nel nucleo. Pertanto, i ricercatori sperano di confrontare il segnale di Andromeda e della nostra galassia, al fine di capire se proviene da pulsar o da particelle di materia che si annichilano nei nuclei di entrambe le galassie.
"La nostra galassia è molto simile ad Andromeda, che aiuta a studiarla. Quindi, impareremo di più sulla Via Lattea e sulla sua formazione ", ha detto il ricercatore Regina Caputo del Goddard Space Flight Center di Greenbelt, MD. "È come vivere in un mondo in cui non ci sono specchi. Ma tu hai un gemello, attraverso il quale puoi capire meglio te stesso. "
