L'astronave Kepler - il cacciatore di pianeti "funziona molto bene", nonostante i cambiamenti nei suoi metodi di lavoro associati a problemi di meccanica, afferma l'autore principale del nuovo studio.
Durante la missione K2, Kepler ha trovato 234 potenziali candidati nel primo anno di lavoro. Ciò va oltre le aspettative della comunità, dal momento che Kepler non può lavorare come prima a causa di problemi con il lavoro dei volani.
"La ragione principale per scrivere questa lettera è che ci sono troppi pianeti per la nostra ricerca", ha scritto Andrew Vandenburg in una e-mail. "Abbiamo bisogno dell'aiuto di altri astronomi per esplorare tutti questi affascinanti pianeti, quindi la nostra lettera è una specie di invito per gli altri a partecipare alla ricerca."
Fino al 2013, Keplero veniva dominato nel punto indicato, osservando gli esopianeti che passavano davanti alla stella madre. Questa missione sembrava riuscire, ma due dei quattro volani di Kepler fallirono, molto probabilmente a causa dell'usura. Un veicolo spaziale ha bisogno di almeno tre volani funzionanti per stabilizzare la situazione nello spazio. La NASA, tuttavia, ha proposto una nuova missione K2. In poche parole, Kepler sta attualmente utilizzando la pressione solare per rimanere in una posizione stabile. Ma deve cambiare la sua posizione in modo che il Sole sia nel suo aspetto.
"Si scopre che Keplero funziona quasi come prima, per le stelle luminose, mentre lavorava prima del malfunzionamento", ha scritto Vandenburg. "Non è che ci si aspettasse qualcosa prima dei danni meccanici nel 2013. Anche le previsioni sulle prestazioni del K2 più ottimistiche non erano così.
Mentre Keplero non trova molti pianeti, Vandenburg nota che la nave non osserva un gran numero di stelle. Ma le stelle studiate nella nuova missione sono più luminose (più facili da trovare) rispetto alla missione precedente. Le stelle luminose sono più facili da osservare, il che offre vantaggi per confermare se i pianeti osservati esistono realmente.
Tra gli altri oggetti di studio, Vandenburg monitora il sistema WASP-47, nel quale i due pianeti gassosi del gigante ruotano molto vicino alla stella madre. Il "Giove caldo" senza precedenti può aiutare gli astronomi a capire quanto grandi pianeti possano essere così vicini alla stella madre, poiché questo è sicuramente un caso diverso dal nostro Sistema solare. Un altro esempio è il WD 1145 + 017, una nana bianca in grado di distruggere un pianeta vicino con la sua gravità. "Ci sono altre stelle con pianeti che osserviamo anche, e speriamo di ottenere maggiori informazioni in futuro", ha aggiunto Vandenburg. "Alcuni studi particolarmente importanti sono finalizzati allo studio delle masse e dei raggi di questi pianeti, questi dati ci permettono di scoprire la composizione del pianeta - sono fatti di pietre e rocce come la Terra o il gas, come Nettuno e Giove?" Per alcuni pianeti molto interessanti, potremmo spendere ricerca su quali gas sono presenti su questo pianeta. "
Una nuova ricerca è presentata in Astrophysical Journal Supplement ed è disponibile in una versione pre-stampa su Arxiv.
